Na véspera da contagem regressiva de lançamento para sua viagem ao redor da Lua, o Astronautas Artemis II disseram no domingo que estão “prontos para partir”, enquanto as equipes de terra preparam seu foguete para a decolagem na quarta-feira, se o tempo permitir.
O comandante do Artemis II, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e o astronauta canadense Jeremy Hansen voaram para o Centro Espacial Kennedy de Houston na sexta-feira para se preparar para o lançamento. Isolado em quarentena médicaeles responderam a perguntas de repórteres no domingo, durante uma entrevista coletiva digital.
“As coisas estão certamente a começar a parecer reais aqui no Cabo”, disse Koch, que realizou seis caminhadas espaciais durante uma expedição de 328 dias a bordo da Estação Espacial Internacional em 2019-20.
“Nossas famílias se juntaram a nós ontem e tivemos an opportunity de participar do briefing pré-teste[ing] para o início actual da contagem regressiva de lançamento”, acrescentou ela. “Portanto, estamos entusiasmados por fazer parte de tudo isso.”
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Os astronautas originalmente esperava decolar no início de fevereiromas trabalham para consertar vazamentos de combustível de hidrogênio e, mais recentemente, problemas para pressurizar o sistema de propulsão do estágio superior do foguete, combinados para adiar o lançamento para 1º de abril.
Embora a tripulação esteja otimista quanto às possibilities de decolar na quarta-feira, Wiseman alertou que se trata de um vôo de teste.
“Esta é a primeira vez que carregamos humanos a bordo”, disse Wiseman. “E eu vou te dizer, nós quatro, estamos prontos para partir. A equipe está pronta para partir e o veículo está pronto para partir.”
“Mas nem por um segundo temos a expectativa de que iremos. Iremos quando este veículo nos disser que está pronto, quando a equipe estiver pronta para partir. Então, podemos ir para a plataforma e talvez tenhamos que tentar novamente mais algumas vezes. E estamos 100% prontos para isso.”
A contagem regressiva de 49 horas e 40 minutos está programada para começar às 16h44 ET de segunda-feira. Se tudo correr bem, o relógio chegará a zero às 18h24 de quarta-feira, quando a tripulação espera decolar em uma nave tripulada Orion no topo de um foguete do Sistema de Lançamento Espacial de 322 pés de altura – ambos fazendo seu primeiro voo com astronautas a bordo.
“Quando você vê este veículo no bloco, você olha para o tamanho dele e sabe que ele está indo para um lugar… Ele está indo para o espaço e com pressa”, disse Wiseman. “Quando esses motores ligam, essa coisa está se afastando.”
“Então é surreal. Quase quero dizer, porém, que me sinto relaxado. É bom estar aqui. Treinamos para isso e estamos prontos para ir.”
Os meteorologistas estão prevendo 80% de probability de tempo aceitável, com 20% de probability de ventos fortes e nuvens espessas que podem causar problemas.
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“Ontem tivemos uma reunião importante, nosso briefing pré-teste de contagem regressiva de lançamento”, disse o gerente de sistemas terrestres Shawn Quinn. “Este é o último passo antes de entrarmos na contagem regressiva de lançamento actual. E direi que foi um dos briefings de pré-teste de contagem regressiva de lançamento mais limpos que já tivemos. … Não tivemos nenhum trabalho aberto significativo.”
A missão Artemis II é o primeiro voo pilotado de volta à Lua em 53 anos, um missão projetado para testar exaustivamente os sistemas de propulsão, navegação, comunicações e suporte de vida da cápsula da tripulação Orion antes de partir para a lua 25 horas após a decolagem.
Os astronautas do Artemis II não pousarão na Lua nem mesmo entrarão em órbita lunar, mas, em vez disso, darão a volta no lado oposto, usando a gravidade lunar para curvar a trajetória da cápsula de volta à Terra e à queda do Oceano Pacífico na costa sul da Califórnia, perto de San Diego, alguns minutos depois das 20h (horário do leste dos EUA) do dia 10 de abril.
Se a tripulação decolar na abertura da janela de lançamento de duas horas na quarta-feira, eles viajarão para mais longe da Terra do que qualquer ser humano antes deles, alcançando uma distância de 252.799 milhas – cerca de 4.144 milhas mais longe do que o recorde estabelecido pelo Apolo 13 tripulação em 1970.
A missão é vista como uma espécie de pioneira, preparando o terreno para um voo no próximo ano na órbita da Terra, quando outra tripulação testará procedimentos de encontro e acoplagem com módulos lunares que estão sendo construídos pela SpaceX e Blue Origin. A NASA planeja seguir esse vôo com um e possivelmente dois pousos na lua em 2028.
