Muito se falou sobre o ex-Toronto Maple Leaf mudando o roteiro e se tornando um garanhão pós-temporada de seu novo clube. O ala do Vegas Golden Knights chegou ao encontro do Jogo 6 na noite de quinta-feira com o Anaheim Geese liderando a pós-temporada em pontuação, e empatado com o companheiro de equipe do Canadá, Nathan MacKinnon, pela liderança na pontuação na segunda rodada também.
Um minuto no jogo 6, Marner deixou claro que não tem intenção de desacelerar, o ala de patinação suave atacando sozinho o goleiro dos Geese, Lukas Dostal, e fazendo um movimento sujo para arrancar o primeiro sangue para os Golden Knights.
Sete minutos depois, ele estava no tabuleiro novamente, preparando Brett Howden para uma contagem de poucos jogadores que acabou sendo o gol da vitória da noite e o gol decisivo da série.
Os Geese não conseguiram diminuir a diferença, caindo por 5 a 1 no closing, encerrando sua meteórica campanha de progresso. Para Vegas, a vitória na segunda rodada os manda de volta à closing da conferência pela primeira vez desde a conquista da Copa em 2023. A organização chegou à closing da conferência cinco vezes desde que ingressou na liga em 2017-18, o maior número de qualquer clube nesse período.
Marner foi sem dúvida essencial para levá-los até lá. Foi uma temporada common de altos e baixos para o ala em sua primeira campanha como Knight – ele marcou 80 pontos em Las Vegas depois de uma temporada de 102 pontos, a melhor de sua carreira, encerrando seu mandato em Toronto. Mas esta corrida dos Golden Knights viu Marner jogar o melhor hóquei de sua carreira nos playoffs. Seus sete gols são os segundos mais marcados por um jogador do Golden Knights em sua primeira pós-temporada com a franquia, um atrás dos oito de Jonathan Marchessault em 2018, e Marner se tornou o segundo Golden Knight a registrar jogos multiponto em duas séries consecutivas – inclinações decisivas depois de marcar dois gols e uma assistência no closing da série de Vegas contra Utah.
O produto de Markham, Ontário, termina a segunda rodada com 18 pontos, líder da liga, em 12 jogos nesses playoffs – a melhor marca da carreira na pós-temporada. Mais importante ainda para ele e seus Golden Knights, ele agora se dirige para um território que seu antigo clube nunca poderia alcançar: a terceira rodada dos Playoffs da Copa Stanley.
“Ele é um divisor de águas”, disse o companheiro de equipe Jack Eichel na transmissão depois que a campainha closing soou sobre a vitória decisiva de Vegas na série. “Você viu naquela série – ele period o melhor jogador daquela série. Quer dizer, ele chega aqui no início do primeiro período, faz duas jogadas incríveis e de repente você está jogando com vantagem.
“Ele está em uma fase muito especial agora. Tem sido muito divertido assistir. Estou muito feliz por ele – sinto que ele recebeu muitas críticas e sinto que ele está calando a boca de muitas pessoas agora.”
O domínio das equipes especiais dos Golden Knights continua decisivo na série
Os Golden Knights chegaram ao Jogo 6 superando amplamente seu jovem oponente no entrance de occasions especiais.
Ao longo de cinco jogos nesta série, o energy play de Vegas estava em 30,8 por cento, a segunda melhor marca de todos os participantes da Rodada 2, enquanto a unidade de vantagem humana de Anaheim lutava para obter uma taxa de sucesso de 17,6 por cento. O mesmo aconteceu com o pênalti: Vegas entrou no Jogo 6 com 83,4% de mortes, novamente entre as melhores da Rodada 2, em comparação com os 69,2% de Anaheim.
No Jogo 6, essa tendência continuou. Um primeiro período dominante viu Vegas construir uma vantagem de 3 a 0 com base em alguns excelentes jogos de occasions especiais. Após a exibição de Marner no primeiro minuto, os Knights marcaram um gol short-handed e uma contagem de energy play para colocar os Geese em seu encalço.
Anaheim conseguiu um marcador de power-play no segundo período – um chute de Mikael Granlund que acabou sendo o único gol da noite dos Geese – mas no geral deixou muitas oportunidades de voltar ao jogo na mesa. Os Geese terminaram a noite com 1 de 5 no energy play e 4 de 22 na série geral – uma queda acentuada em relação à taxa de sucesso de 8 de 16 líder da liga na primeira rodada.
Dorofeyev e Howden continuam aquecidos e assumem o comando da corrida de gols dos playoffs
O ano marcante de Pavel Dorofeyev continuou na noite de quinta-feira. O jogador de 25 anos marcou 37 gols, o melhor da carreira, durante a temporada common, superando os 35 melhores da carreira que marcou um ano antes. E durante duas rodadas desta pós-temporada, o extremo russo manteve vivo esse ritmo de elite.
Ele marcou mais dois gols no jogo 6, marcando os dois últimos gols da vitória de Vegas por 5 a 1, elevando seu whole pós-temporada em 2026 para nove gols em 12 jogos, o líder da liga. Dorofeyev agora marcou três gols consecutivos, marcando cinco gols nos jogos 4, 5 e 6 para ajudar a fechar os Geese.
No início da noite, foi o companheiro de equipe Howden quem assumiu brevemente o primeiro lugar na corrida de gols dos playoffs, quando marcou seu oitavo gol na pós-temporada. O jogador de 28 anos marcou apenas 12 gols durante a temporada common e já estabeleceu um recorde de carreira na categoria de gols nos playoffs, ficando a apenas um punhado de igualar a soma da temporada common.
A contagem de jogadores short-handed de Howden na noite de quinta-feira foi a terceira nesta sequência dos Golden Knights, deixando-o empatado em uma única pós-temporada.
Sennecke, as jovens estrelas dos Geese se mantiveram fora do tabuleiro no jogo essential 6
O fenômeno de 20 anos do Anaheim, Beckett Sennecke, entrou em chamas na noite de quinta-feira – o ala marcou gols em quatro jogos consecutivos antes do jogo 6, incluindo registros em ambas as vitórias do Anaheim nesta série.
Quinta-feira à noite, a corrida chegou ao fim quando os veteranos Knights mantiveram Sennecke e o resto das jovens estrelas de Anaheim – Cutter Gauthier, de 22 anos, Leo Carlsson, de 21 anos, e Jackson LaCombe, de 25 anos – fora do tabuleiro. Sennecke, que terminou empatado na liderança do time em gols neste playoff, teve suas probabilities, lançando cinco chutes na rede, o líder do time, mas não conseguiu avançar.
Ainda assim, embora a temporada de 2026 chegue ao fim, os Geese sem dúvida enviaram uma mensagem nesta temporada, o que foi um imenso avanço para a organização. Depois de perder os playoffs durante grande parte da última década, o núcleo jovem do clube transformou seu potencial em desempenho nesses playoffs e alertou o resto do Oeste.
Próximo: Vegas enfrenta Colorado na closing da Conferência Oeste
Agora, o caminho fica muito mais difícil para os Cavaleiros de Ouro.
Depois de derrotar dois occasions mais jovens e inexperientes em Utah e Anaheim nas duas primeiras rodadas, Vegas agora enfrenta o desafio oposto na terceira rodada: um time incrivelmente experiente do Colorado Avalanche que parecia de longe o melhor da liga em toda a temporada.
O Colorado entra na terceira rodada depois de vencer o Los Angeles Kings na primeira rodada, seguido por derrotar outro candidato genuíno, o Minnesota Wild, na segunda rodada. Na temporada common, os Avs tiveram dois dos três encontros com Vegas, vencendo uma vez no regulamento e uma vez nos pênaltis, enquanto os Knights conquistaram uma vitória na prorrogação.
No que será uma série de veteranos experientes, os Golden Knights e Avs entrarão em sua batalha de terceira rodada com 23 vencedores da Copa espalhados por ambos os occasions (12 para Vegas, 11 para Colorado), marcando a primeira vez em mais de uma década que uma partida closing de conferência contará com dois clubes com vencedores da Copa de dois dígitos em suas escalações.
