A última vez que o Philadelphia Flyers teve um ala pontuador saindo da NCAA, as coisas não foram tão bem.
Cutter Gauthier, a quinta escolha geral em 2022, recusou-se a assinar com o Philadelphia, levando a uma troca com os Geese. Gauthier marcou 20 gols pelo Anaheim na temporada passada e está se aproximando dos 40 nesta temporada.
Então, quando a temporada de Porter Martone com Michigan State terminou no fim de semana, você poderia perdoar os fãs dos Flyers que esperavam por uma contratação rápida para trazê-lo para os profissionais e garantir que ele fizesse parte da organização a partir daqui. A sexta escolha geral no draft de junho passado, Martone estava entre os artilheiros da NCAA depois de deixar o Brampton Steelheads da OHL.
Ao contrário de James Hagens, que assinou um contrato de teste amador com o Windfall Bruins para iniciar sua carreira profissional, Martone assinou seu contrato inicial no domingo com um time da NHL e ele poderia entrar em alguns jogos importantes na reta ultimate enquanto o Philadelphia desafia uma vaga nos playoffs. Os Flyers venceram três vitórias consecutivas e oito das últimas 10, agora a apenas dois pontos do wild card.
Mas como exatamente um jovem de 19 anos pode ajudar?
O GM da Filadélfia, Daniel Briere, acredita que Martone está pronto para o salto e, curiosamente, falou sobre como a transição da OHL para a NCAA ajudou a preparar o ala para o hóquei de alto nível depois de passar a temporada jogando contra jogadores mais velhos e preparando seu corpo para as grandes ligas.
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“A forma como ele se desenvolveu fisicamente”, disse Briere, quando questionado sobre como Martone melhorou nesta temporada. “E esse foi o maior motivo para encorajar a mudança para a NCAA nesta temporada: ter um trampolim da OHL para a NHL, desenvolvendo seu corpo, ficando mais forte. Acho que a quantidade de tempo que ele passou na academia, você pode ver em seu corpo como ele mudou.
“Jogando contra homens na NCAA, há muitos jogadores fortes que são muito mais velhos do que os jovens de 16 ou 17 anos da CHL, então foi um bom trampolim para ele.”
Os Flyers estão em alta e têm nove jogos restantes, então quanto tempo eles vão esperar para colocar um adolescente nesta escalação? Essa semana. Filadélfia viaja para Washington para um jogo na terça-feira, antes de voltar para casa para enfrentar o Detroit na quinta-feira, e ir a Nova York para jogar contra os Islanders na sexta-feira.
Briere sugeriu que os Flyers estão prontos para usá-lo imediatamente e não necessariamente deixarão a corrida dos playoffs durar muito mais tempo. O GM estava aberto à possibilidade de Martone estrear contra Washington.
“Não vamos fechar a janela para terça-feira, presumindo que tudo corra conforme o planejado. Há papelada a ser feita, há consultas médicas a serem feitas também. Temos esperança de que terça-feira possa ser o jogo, mas veremos. Não quero me precipitar muito.”
Para ver Martone mais de perto, fizemos algumas perguntas ao nosso olheiro Jason Bukala.
Depois de ser escolhido em sexto lugar geral em junho passado, como o jogo de Martone se desenvolveu no estado de Michigan nesta temporada? Você o classificaria hoje à frente de qualquer um dos cinco primeiros do ano passado?
Martone jogou com sua identidade ofensiva. Sua abordagem poderosa ao jogo resultou em Martone empatando em sexto lugar geral na corrida de pontuação do hóquei universitário com 25 gols e 25 assistências. Dos 50 melhores marcadores, Martone teve o segundo maior número de minutos de penalidade (78), o que demonstra a sua vontade de entrar em áreas difíceis e reagir fisicamente.
Ele adicionou mais força ao seu corpo, resultando em ainda mais alavancagem ao longo das tábuas e na frente da rede do oponente do que antes dos Flyers o selecionarem em sexto lugar geral. Ele tende a ser um dos seis primeiros atacantes e artilheiro dos Flyers.
No que diz respeito a comparar Martone com os jogadores seleccionados antes dele, é muito cedo para julgar. Todos na lista fornecem algo único para as equipes que os elaboraram. Dito isto, acredito que, com o tempo, Martone acabará por fornecer aos Flyers uma camada further de ataque. Ele se tornará mais uma distração de checagem para os oponentes, o que deve abrir mais espaço para seus companheiros de linha e outros atiradores no elenco dos Flyers, como Owen Tippett.
Se você tivesse que comparar o jogo de Martone com o de um atual ou ex-jogador da NHL, quem seria e por quê?
O jogador com quem comparo Martone é o novato do Anaheim Geese, Beckett Sennecke. São muito semelhantes em estatura, difíceis de controlar e impactar o jogo ofensivamente. Eu também gostaria de salientar que ambos os jogadores estão em andamento defensivamente e levará algum tempo para controlar esse lado do jogo no nível da NHL.
Que tipo de oportunidade você acha que Martone deveria ter pelo resto desta temporada da NHL, e ele pode ajudar na corrida para os playoffs da Filadélfia?
Filadélfia está prestes a conquistar uma vaga nos playoffs. Os Flyers estão 8-1-1 em seus últimos 10 jogos. Será interessante ver como o técnico Rick Tocchet implantará Martone. Seu grupo tem lutado entre si, então é difícil imaginar Tocchet querendo atrapalhar o que tem funcionado bem.
Dito isso, posso imaginar Martone ganhando uma oportunidade semelhante à de Ryan Leonard na primavera passada, quando ele deixou o Boston School para assinar com o Washington Capitals. Leonard teve uma média de 14 minutos de tempo no gelo com os Caps. A maior diferença pode vir da vantagem do homem; Filadélfia tem o pior jogo de poder na NHL (15,6 por cento). Martone dá aos Flyers uma opção no flanco, no para-choque ou na frente da rede com a vantagem do homem.
O que você projeta que Martone traga uma temporada completa da NHL em 2026-27?
Eu projeto Martone como um candidato que deveria lutar por um lugar entre os seis primeiros com os Flyers no próximo outono, mas isso não será entregue a ele. Martone é um ala e os Flyers têm mais força lá do que no centro.
Martone tem potencial para se destacar ofensivamente, mas o seu jogo defensivo continua a ser um trabalho em andamento e Tocchet exige atenção aos detalhes nas três zonas. Martone terá que se ajustar à velocidade e ao tamanho do jogo da NHL, mas certamente provou que está à altura do desafio nesta temporada no Michigan State. A maior parte do tempo de gelo de Martone ocorrerá com força uniforme e jogo de poder.
