Houve um deadlock no dia de abertura do US PGA, onde a tabela de classificação foi apoiada como o tráfego da Filadélfia. Quando tudo acabou, sete homens estavam empatados na liderança com três abaixo do par e outros 42 estavam a três arremessos deles. Ao todo, um terço do campo estava ao alcance da liderança. Foi o recorde para um campeonato importante, e eles o disputam desde 1860. Há 16 grandes vencedores espalhados entre eles, incluindo, ameaçadoramente para todos os outros, aquele homem, Scottie Scheffler. Toda a conversa antes do torneio period que seria uma caça ao peru, mas acabou sendo um longo atraso. A única coisa que faltou foi a polícia de trânsito.
Na verdade, eles também tinham um deles, ou algo próximo o suficiente. Um oficial de regras no primeiro tee deu ao sul-africano Garrick Higgo, de 27 anos, uma penalidade de dois chutes por chegar 30 segundos atrasado no inexperienced de treino. Ele ainda acertou 69. O que é realmente estranho foi que, em um campo onde até mesmo um homem que acertou duas tacadas porque perdeu o horário do jogo conseguiu terminar o dia em disputa, alguns dos maiores nomes do jogo acabaram praticamente fora disso.
Rory McIlroy terminou com quatro gols depois de marcar quatro bogeys consecutivos em seus últimos quatro buracos pela primeira vez em sua carreira principal. Solicitado a resumir sua rodada momentos depois de terminar, ele deu um veredicto de uma única palavra: “Merda”. Aronimink pode fazer isso com você. O campo, que recebeu um grande evento pela última vez em 1962, está disposto em torno de uma bacia pure. São todos fairways inclinados e greens curvados, e os jogadores passaram a maior parte do dia inclinando-se sobre a bola como se estivessem jogando no convés de um navio em meio a fortes ondas.
“Comecei a sentir falta dos fairways”, disse McIlroy quando lhe pediram para expandir seus pensamentos. “A partir daí é difícil.” Há apenas alguns dias ele insistia que o percurso não exigia nenhuma estratégia específica desde o tee além de “bater no piloto lá embaixo e descobrir”. Ele foi bom o suficiente para admitir que havia errado, o que ele percebeu depois que seu ataque inicial caiu em um terreno tão profundo que ele só conseguiu acertar seu próximo arremesso a cem metros ao longo do campo. “Essa mentira”, disse ele, “foi tão ruim quanto já vi”.
Ele não foi o único que sofreu. Bryson DeChambeau terminou com seis gols. Ele disse recentemente que sua principal prioridade period aumentar o número de seguidores no YouTube. Tudo o que ele precisa agora é de um título conquistável para o pacote de destaques do primeiro turno. “Isso MUDA Tudo! Um especialista revela cinco erros que a maioria dos jogadores AINDA comete!” talvez, ou “EU ENTREI NO PGA Championship… e ISSO aconteceu!” talvez. Os pontos baixos incluíram um tiro de ferro que atingiu a arquibancada no dia 17, outro que caiu nos degraus da varanda do bar no segundo, uma tacada de 30 pés que rolou 60 pés além do buraco no dia 11.
DeChambeau, que recentemente explicou que se a turnê LIV fracassar, o que ele realmente “adoraria fazer” seria começar a traduzir seus vídeos para diferentes idiomas, terminou em seis, e pode muito bem ter o fim de semana para trabalhar o chinês mandarim para “outro corte perdido”.
Toda essa brincadeira rebelde proporcionou um dia animado na tenda médica. Houve tantos ai quantos ooohs vindos da galeria, enquanto mais um tiro atingia algum espectador desavisado. McIlroy estava brincando com Jordan Spieth e Jon Rahm, que acertou um marechal voluntário no ombro com um golpe quando ele tentava dar um golpe no ar, frustrado com o chute terrível que acabara de acertar no sétimo. Foi um dia assim. McIlroy, Rahm e Spieth têm mais vitórias importantes entre os três do que birdies durante a rodada.
Ao contrário de McIlroy, Rahm e Spieth conseguiram se movimentar e ambos terminaram entre um matagal de jogadores com um abaixo. Foi um dia para trabalhar duro. “O ritmo de jogo foi incrivelmente lento”, queixou-se Nicolai Høgaard, e não se enganou. No last do dia eles terminariam em cinco horas e meia. Høgaard foi outro um abaixo, junto com Brooks Koepka, Jason Day, Collin Morikawa, Justin Thomas e Cam Smith, que acabou de demitir o treinador que tinha desde criança, depois de perder o corte em cada um dos últimos seis campeonatos importantes. Xander Schauffele e Patrick Reed estavam no grupo um tiro à frente deles, e depois vieram Scheffler e os outros seis – Aldrich Potgieter, Stephan Jaeger, Min Woo Lee, Ryo Hisatsune, Martin Kaymer e Alex Smalley – empatados na liderança.
