Nick Suzuki diminuiu a diferença para Sebastian Aho, ajoelhou-se e deu os retoques finais em uma de suas atuações mais desesperadas da temporada com sua jogada defensiva mais forte da noite.
O único bloqueio de Suzuki no jogo de domingo veio com o Montreal Canadiens mal conseguindo uma vantagem de 3-1, com pouco menos de três minutos para jogar contra um time do Carolina Hurricanes que os colocou em um ciclo de giro a noite toda.
Veio com a rede dos Hurricanes vazia, numa situação de cinco contra seis, com os Canadiens queimando cada grama de gasolina que restava em seu tanque reserva, e não foi por acaso que veio dele. Porque nenhum Canadien fez jogadas maiores nas duas pontas do gelo nesta temporada do que seu capitão, que está em processo de se tornar simultaneamente o primeiro vencedor do Troféu Selke do time desde Man Carbonneau em 1989 e seu primeiro jogador de 100 pontos desde Mats Naslund em 1986.
Naslund, que fez 110 pontos para os Canadiens no ano em que venceram a penúltima Stanley Cup, não period exatamente um especialista em defesa nem bloqueador de chutes. Ele não precisava ser assim, porque Carbonneau deixou muitos gols e pontos na mesa em seu caminho para finalmente ser coroado o melhor atacante defensivo da NHL três anos depois, quando os Canadiens retornaram à closing da Copa Stanley.
Nas décadas que se passaram desde então, nenhum jogador dos Canadiens combinou as habilidades de Naslund e Carbonneau tão bem quanto Suzuki, que registrou pontos 89, 90 e 91 no domingo antes de completar 58o bloco da temporada para se manter com mais 2 na noite e mais 32 em 73 jogos.
“Essas são as pequenas jogadas que você precisa para vencer”, disse o capitão assistente Mike Matheson aos repórteres na PNC Enviornment depois que os Canadiens fecharam sua quinta vitória regulamentar consecutiva. “Nesta altura da temporada, indo para os playoffs, é isso que você tem que fazer.”
Você deve fazer pequenas e grandes jogadas ao mesmo tempo, e a Suzuki faz isso em todos os jogos.
Ele estabelece o padrão, e os Canadiens o seguem, mesmo que nesta noite tenham bloqueado 31 chutes antes de Suzuki acertar a perna na última tentativa de Aho.
Quando eles precisaram de uma respiração de resgate mais cedo, perdendo por 1 a 0, Suzuki providenciou patinando por toda a extensão do gelo para marcar seu 25ºo gol da temporada.
Lane Hutson estendeu um passe de três zonas para Cole Caufield, e Caufield fez cobertura para colocar o disco para Suzuki enterrar assim que chegou na frente de Frederik Andersen.
Suzuki retribuiu o favor ao configurar o 46 de Caufieldo gol da temporada pouco mais de 11 minutos depois.
E então, nos últimos segundos daquele quadro intermediário, Suzuki empatou um confronto direto até o ponto, dirigiu para a rede, chutou e depois enterrou seu próprio rebote para colocar o jogo fora de alcance.
Foram dois dos cinco chutes na rede do líder da equipe que o jogador de 26 anos registrou ao longo de 20:17 distribuídos em 22 turnos deste segundo jogo em 22 horas, que foi disputado em um fuso horário diferente daquele dos Canadiens na noite anterior.
Suzuki estava desesperado, assim como os cansados Canadiens. Especialmente porque os furacões os pressionaram e pulverizaram cedo.
“Não é um time fácil de se enfrentar aqui consecutivamente”, disse o técnico do Canadiens, Martin St. “Tivemos dificuldades para começar, e não porque não estávamos engajados. Só tivemos problemas para executar após a verificação inicial. Não conseguimos fazer a verificação inicial sozinhos. Quando você não tem o disco, é difícil ganhar impulso…
“Quando você joga contra o Carolina, você espera um time que certamente terá mais chutes do que você, e você com certeza terá que enfrentar uma tempestade, e então você terá que capitalizar as possibilities quando elas forem excessivamente agressivas.
Foi isso que os Canadiens fizeram.
Quando eles se curvaram, Jakub Dobes evitou que quebrassem.
O goleiro, que fez 41 defesas, o recorde de sua carreira, na vitória sobre o Hurricanes no Bell Middle no início da semana, fez outras 34 contra eles no domingo. Ele parou 33 chutes consecutivos depois de permitir os dois primeiros gols do jogo na terça-feira, e parou 26 brand depois que Andrei Svechnikov o ultrapassou no energy play para iniciar o placar no último jogo da semana.
Nesse meio tempo, Dobes defendeu 25 arremessos na vitória por 2 a 1 sobre o escaldante Columbus Blue Jackets.
“Ele está realmente se descobrindo como goleiro nesta liga”, disse Suzuki, “e esteve ao nosso lado sempre que esteve na rede”.
Diante de Dobes, nenhum jogador foi mais consistente nas duas pontas do que Suzuki.
Jogando todos os turnos contra os melhores jogadores defensivos da liga ou os mais potentes ofensivamente, ele dominou seus confrontos, nunca passando de dois jogos consecutivos sem marcar pontos e raramente permitindo que alguém o vencesse.
Como resultado, Suzuki já está dois pontos acima dos 89 que conquistou em 82 jogos na temporada passada. Ele ocupa o sétimo lugar na pontuação do campeonato e está a caminho de marcar mais 11 pontos nos últimos nove jogos. E sabemos que o tiro de Aho não será o último que ele bloqueará nesta temporada.
Foi a última jogada de Suzuki num jogo que destacou como ele se tornou um dos jogadores mais completos do mundo.
