Em 2016, um golpe estranho e perturbador começou a surgir em aplicativos de carona na China. Os passageiros que reservam viagens pelo Uber começaram a notar algo estranho. Os perfis dos motoristas designados para buscá-los frequentemente mostravam rostos perturbadores, distorcidos ou semelhantes a zumbis.O que inicialmente parecia ser uma falha ou uma piada emblem se revelou uma fraude calculada.Os chamados “drivers fantasmas” não eram sobrenaturais, mas sim drivers reais que exploravam uma brecha no sistema. O objetivo deles period simples. Eles queriam que os passageiros cancelassem as viagens por medo, permitindo-lhes cobrar taxas de cancelamento sem nunca comparecerem.O golpe foi relatado em várias grandes cidades chinesas, incluindo Tianjin, Qingdao, Chengdu, Pequim, Xangai e Suzhou. De acordo com a mídia native e relatórios internacionais da época, o método dependia fortemente da psicologia.Quando um passageiro reservava uma viagem, o aplicativo exibia a foto do perfil do motorista, junto com detalhes como o carro e a placa. Em muitos casos, as imagens utilizadas por estes condutores eram deliberadamente perturbadoras. Alguns pareciam fortemente editados, distorcidos ou até mesmo com temas de terror. Dadas as preocupações de segurança existentes em relação ao compartilhamento de viagens, muitos usuários optaram por cancelar a viagem imediatamente.Essa decisão teve um custo.
O cancelamento de uma viagem antes da retirada normalmente gerava uma pequena taxa, geralmente apenas alguns yuans (moeda chinesa). Embora a quantia fosse pequena, a escala da fraude tornou-a lucrativa. Se repetido muitas vezes ao dia, os motoristas poderiam ganhar dinheiro sem completar uma única viagem.O esquema não parou por aí. Os motoristas usavam táticas adicionais caso os passageiros não cancelassem por medo.Um método envolvia iniciar a viagem sem que o passageiro entrasse no carro. Esses “passeios fantasmas” permitiam ao motorista registrar uma viagem concluída e cobrar uma tarifa. Outra tática envolvia aceitar um pedido de carona e simplesmente não comparecer. O passageiro, deixado à espera, acabaria por cancelar e pagar novamente uma taxa.Em alguns casos relatados, os usuários descreveram situações em que o aplicativo mostrava o carro do motorista se aproximando ou mesmo passando pela sua localização, apesar de nenhum veículo estar visível. Um piloto da província de Shandong disse ao Monetary Occasions: “Period de noite e, do native do motorista, eu esperava que ele chegasse muito em breve. O mapa mostrava que o motorista acabou de passar por mim, mas não havia carro por perto. A estrada period muito estreita e não havia como um carro passar por mim sem que eu visse.”O problema ganhou atenção num momento delicado para a Uber na China. A empresa vinha enfrentando dificuldades financeiras no país, perdendo cerca de US$ 1 bilhão por ano. Em agosto de 2016, a Uber fundiu as suas operações na China com a rival native Didi Chuxing, encerrando efetivamente as suas operações independentes no mercado.Mesmo durante a fusão, a questão do condutor fantasma destacou os desafios de gerir uma rede de condutores grande e descentralizada.A Uber reconheceu o problema publicamente. A empresa afirmou ter uma “atitude de tolerância zero em relação ao comportamento fraudulento” e disse que estava investigando ativamente o problema. Também confirmou que começou a banir contas ligadas a atividades fraudulentas.“Tomamos ações imediatas e banimos essas contas de fraude individuais relatadas, ao mesmo tempo que continuamos investigando e reprimindo qualquer comportamento fraudulento para proteger os interesses dos passageiros e motoristas”, disse um porta-voz do Uber na época.Para evitar tais golpes, a Uber já havia introduzido um sistema de reconhecimento facial para motoristas na China. Este sistema foi projetado para garantir que a pessoa que dirige correspondia ao titular da conta cadastrada. No entanto, o golpe do driver fantasma mostrou que a verificação de identidade por si só não foi suficiente para impedir a manipulação da plataforma.A empresa também disse que estava reembolsando os clientes que relataram ter sido afetados e reunindo evidências para entender melhor a escala do problema.Os relatórios sugeriram que o golpe pode não ter sido um incidente isolado, mas parte de um padrão mais amplo. A utilização de táticas semelhantes em várias cidades levantou preocupações de que os condutores partilhavam métodos ou coordenavam comportamentos.O episódio também destacou uma questão mais ampla na indústria de caronas. As plataformas digitais dependem fortemente da confiança, tanto no condutor como no próprio sistema. Quando essa confiança é prejudicada, mesmo pequenos golpes podem ter um grande impacto na confiança do usuário.Embora a perda financeira para passageiros individuais fosse geralmente mínima, a experiência em si foi perturbadora. A combinação de imagens assustadoras, motoristas desaparecidos e cobranças inexplicáveis criou uma sensação de desconforto entre os usuários.Desde então, as empresas de transporte privado reforçaram os seus sistemas e introduziram salvaguardas mais fortes. No entanto, os “motoristas fantasmas” da China continuam a ser um dos exemplos mais invulgares de como as plataformas tecnológicas podem ser exploradas de formas inesperadas.O que destacou o golpe não foi apenas a fraude, mas o método. Usando o medo e a confusão, os motoristas transformaram um simples recurso de cancelamento em uma ferramenta para obter lucro. Foi um lembrete de que mesmo em ambientes digitais altamente controlados, o comportamento humano pode encontrar lacunas para explorar.
