Foram Ivan Demidov, Alex Newhook e Oliver Kapanen que fizeram o estrago, somando seis pontos na vitória por 4 a 1 que o Montreal Canadiens conquistou sobre o time Nashville Predators que venceu cinco de seus últimos seis jogos.
Isso aconteceu apenas dois dias depois de Jayden Struble e Zachary Bolduc quebrarem uma longa seca de gols na vitória por 2 a 1 sobre o escaldante Columbus Blue Jackets.
Naquela noite, Jakub Dobes seguiu o recorde de sua carreira, com 41 defesas e desempenho de primeira estrela na vitória sobre o Carolina Hurricanes, parando 25 de 26 arremessos.
Neste, o reserva Jacob Fowler teve o segundo shutout de sua carreira de 14 jogos na NHL roubado por um terrível rebote no pilar faltando 3:34 para o fim.
Mas o jovem de 20 anos fez o seu trabalho, e o fez maravilhosamente, parando 23 dos 24 arremessos no sábado.
A conclusão óbvia é que a profundidade é importante. Especialmente agora, quando os Canadiens entram na etapa ultimate desta maratona em busca da liderança – e com todos os corredores atrás deles puxando sua camisa.
Fazer com que esses jogadores profundos se sintam confiantes só pode ajudar o Montreal a prolongar uma de suas melhores sequências da temporada, e precisa disso.
Esta foi a quarta vitória consecutiva dos Canadiens – todas conquistadas no regulamento – e, embora tenha colocado os Canadiens seis pontos à frente na bolha dos playoffs, mal manteve seus perseguidores mais quentes afastados.
Também não permitiu que eles se aproximassem dos instances que almejavam.
O Buffalo Sabres e o Tampa Bay Lightning, que estão em primeiro e segundo lugar na Divisão do Atlântico, venceram no sábado e permaneceram com seis e quatro pontos de vantagem, respectivamente, enquanto o Boston Bruins venceu o Minnesota Wild e permaneceu apenas dois pontos atrás na primeira posição de wild card na Conferência Leste.
Com 10 jogos restantes, não há tempo para expirar, nem espaço para ceder, e isso significa que os Canadiens precisam de todos para impulsioná-los.
Quando os repórteres na Bridgestone Enviornment lhe perguntaram sobre a contribuição de sua linha para a vitória de sábado, ele disse: “É enorme”.
“Acho que as equipes vencedoras precisam de alguma pontuação além da primeira linha, e acho que somos capazes de fornecer uma linha de pontuação secundária bastante sólida”, acrescentou Newhook. “E acho que também seguimos esse padrão.”
Isso ficou evidente nos primeiros 17 jogos da temporada, nos quais ele marcou seis gols e seis assistências antes de fraturar o tornozelo e perder os três meses seguintes.
Demidov e Kapanen tiveram ótimas largadas na corrida de pontuação de novatos e os mantiveram sem Newhook.
Eles só tropeçaram realmente quando Newhook voltou da lesão, durante as primeiras três semanas de hóquei pós-olímpico, mas recuperaram o equilíbrio esta semana.
Você pode ver a confiança crescendo em Demidov contra o Hurricanes na terça-feira, quando ele deu os retoques finais em jogadas que lhe renderam um gol e uma assistência para recuperar o primeiro lugar entre os novatos com pontos 53 e 54 em sua temporada. Kapanen marcou 21st da temporada naquela noite. E juntos, com Newhook, ainda foram eficazes contra os Blue Jackets na quinta-feira, mesmo sem marcar.
Cada um deles fez um gol e uma assistência contra os Predators para aumentar a confiança na revanche de domingo contra os Hurricanes.
Não foram apenas os resultados que ajudaram os três membros da segunda linha de Montreal, foi a forma como eles os conquistaram que encheu seus peitos.
“Acho que eles respeitaram as regras do jogo, apenas jogaram o jogo que tinham pela frente”, disse o técnico do Canadiens, Martin St. “Você não terá investidas estranhas, a menos que o outro time lhe dê o disco. É raro tirá-los das saídas da zona… Se você não tiver essas possibilities, terá que acertar o disco e ativar o jogo na zona ofensiva, e eles estão fazendo muito mais. Quando fazem isso, eles são talentosos e capazes de executar.”
O mesmo acontece com a linha principal de Montreal, Juraj Slafkovsky, Nick Suzuki e Cole Caufield, que superou seus adversários por 19 a 7 desde que se reuniu em 6 de março em Anaheim.
Eles também contaram no sábado, depois de terem sido derrotados pelos Blue Jackets. Suzuki conseguiu duas assistências para chegar a 301 em sua carreira, marcando 86 e 87 pontos em sua temporada. Caufield marcou 45o gol (seus 20o em um sábado). E a linha combinou várias possibilities de qualidade para uma parcela de 61 por cento dos gols esperados.
Eles estão voando alto e os Canadiens precisam que eles subam ainda mais alto.
Eles precisam que Lane Hutson proceed fazendo o que está fazendo também.
Eles precisam de Dobes para continuar construindo o ímpeto que o tornou um dos melhores goleiros da liga nas últimas três semanas.
Mas eles também precisam de Fowler empurrando Dobes por trás. E eles precisam de Demidov, Newhook, Kapanen, Bolduc, Struble e todos os outros para torná-los o que têm sido ao longo desta seqüência.
Depois de jogos perdidos contra San Jose e Anaheim há dois fins de semana, os Canadiens se comprometeram a fortalecer seu jogo defensivo e, desde então, conquistaram vitórias em cinco dos últimos seis, ao permitir não mais do que três gols em nenhum deles.
Eles não gostaram das vitórias sobre Carolina e Columbus no início da semana, mas corrigiram em Nashville, onde superaram os Predators por 9-2 e os superaram por 2-0 no primeiro período.
“Senti que construímos nosso jogo a partir daí e éramos bons em ambos os lados”, disse St. “Estávamos cansativos de jogar contra os dois lados.”
Isso porque mesmo com a saída de Josh Anderson do jogo por motivo de doença, eles tiveram todo mundo pressionando.
É isso que é preciso e o resultado deverá dar-lhe confiança para continuar assim.
Será difícil fazer isso contra os Hurricanes, que estão no topo do rating, que venceram o New Jersey Devils no sábado para permanecer em primeiro lugar no Leste. Será basic fazer isso em Tampa Bay, na terça-feira, em um jogo que terá grande influência em uma provável série de primeiro turno entre os dois instances. E isso só se tornará mais importante a cada jogo que passar.
