Mikaël Kingsbury sempre deu crédito às pessoas ao seu redor por seu sucesso. Agora, com o fim de sua carreira, é a vez dele receber alguns elogios por seu impacto no esqui estilo livre.
Antes do campeonato canadense, o jogador de 33 anos de Deux-Montagnes, Quebec, prestou homenagem a muitas pessoas enquanto refletia sobre sua carreira. Perto do topo da lista estava Alexandre Bilodeau.
Numa época em que period apenas um novato no circuito da Copa do Mundo, o “Rei dos Moguls” tentou absorver tudo o que pôde estudando os atletas de elite do esporte. Já bem estabelecido, Bilodeau estava entre eles.
“Eu tinha uma mentalidade semelhante”, disse Bilodeau, que ganhou o ouro dos magnatas olímpicos nas Olimpíadas de 2010 e 2014. “Você aprende com os melhores estando perto dos melhores. Assisti Jeremy Bloom e Janne Lahtela, e então você pega pedaços de cada um deles que se destacam para você e que o ajudam a encontrar seu próprio caminho.”
Anos depois, fica claro que o aluno superou o professor. Kingsbury, 33 anos, se aposentará no sábado à noite com um currículo que inclui 100 vitórias em Copas do Mundo, 29 Globos de Cristal, nove títulos mundiais e cinco medalhas olímpicas, incluindo duas de ouro.
“A pergunta se responde por si mesma”, disse Bilodeau, 19 vezes vencedor da Copa do Mundo no circuito da Copa do Mundo, quando questionado sobre o que Kingsbury representa para o esqui estilo livre.
“Mikaël é uma lenda do nosso esporte. Ele quebrou todos os recordes. A pessoa que conheci quando period mais jovem e o humano que ele se tornou, é uma pessoa incrível pela qual tenho muito respeito.”
Bilodeau conhece bem Kingsbury, já que suas famílias possuíam chalés próximos uns dos outros em Saint-Sauveur, Quebec. A irmã de Bilodeau, Béatrice, tem a mesma idade de Kingsbury e eles esquiaram juntos.
“Eu o vi crescer”, disse Bilodeau. “Há muito tempo eu sabia que ele chegaria às competições da Copa do Mundo e se destacaria. Achei que ele venceria tanto? Talvez não, mas ele sempre teve um grande talento e é provavelmente uma das pessoas mais apaixonadas pelo nosso esporte.
“Ele é verdadeiramente apaixonado, e quando você está apaixonado, isso faz uma grande diferença”, acrescentou. “Acho que todos no circuito da Copa do Mundo são apaixonados, mas Mikaël ainda vive e respira isso. Ele ainda assiste vídeos de Jean-Luc (Brassard) e Lahtela e tem 33 anos.”
Embora Kingsbury detenha praticamente todos os recordes na disciplina, ele não é o único canadense com um currículo impressionante. Antes dele, Brassard, Bilodeau, Jennifer Heil e Justine Dufour-Lapointe conquistaram o ouro olímpico e acumularam vitórias na Copa do Mundo.
Ninguém quer tirar nada do talento do esquiador em ascensão Julien Viel e seus companheiros de equipe, nem colocar muita pressão sobre eles. Mas uma coisa é certa: Kingsbury não pode ser substituído na seleção nacional.
Portanto, espera-se uma queda nos resultados, o que não é preocupante.
“É como qualquer esporte”, disse Bilodeau. “É preciso esperar um pouco de calma, mas os jovens atletas se desenvolvem rapidamente ao longo de um ciclo de cinco ou seis anos. Alguém teria pensado que o pequeno Mikaël esquiando em Saint-Sauveur ganharia 100 medalhas de ouro na Copa do Mundo? Provavelmente não.”
A próxima onda de sucesso poderá vir mais cedo do que o esperado graças ao legado de Kingsbury, que nunca se esquivou de um papel de liderança ou de estabelecer padrões.
“Ele começou como um ídolo”, disse Viel. “Quando eu period jovem, queria ser como ele. Depois ele se tornou meu mentor, me deu muitos conselhos. E, finalmente, ele se tornou meu rival. Tive uma sorte incrível de tê-lo. Desejo-lhe tudo de melhor na aposentadoria.”
O impacto de Kingsbury vai muito além dos magnatas. A notícia de sua aposentadoria ressoou em Mont-Sainte-Anne, onde um evento da Copa do Mundo de snowboard cross acontecerá neste fim de semana.
“O que ele fez pelo esporte em Quebec ajudou outras disciplinas a obterem mais reconhecimento”, disse Éliot Grondin, duas vezes vencedor do Globo de Cristal. “Nunca tivemos um atleta tão dominante quanto ele em Quebec.”
“Ele é realmente uma grande fonte de inspiração para o esporte de Quebec”, acrescentou Audrey McManiman. “Não o conheço pessoalmente, mas tive a oportunidade de conhecê-lo na cerimônia de abertura (dos Jogos de Milão Cortina). Ele carregava nossa bandeira com orgulho. Foi especial caminhar atrás dele. Ele traz muita energia e uma presença calma. Há muito que outros atletas podem aprender com isso.”
Será esse legado suficiente para um dia um canadense superar os recordes de Kingsbury? Nada é impossível, disse Bilodeau. Mas não será fácil.
“Há dez anos, teríamos pensado que os recordes de Wayne Gretzky poderiam ser quebrados? Não”, disse Bilodeau. “E foram no ano passado. Há muitos fatores em jogo que podem mudar o quadro, sejam mudanças nas regras, longevidade na carreira, lesões. Há inúmeras variáveis.”
