Caleb Foster voltou de uma fratura no pé e resgatou as esperanças de título nacional de Duke, ajudando o Blue Devils a se recuperar de uma desvantagem de 10 pontos no segundo tempo para vencer o St John’s por 80-75 na noite de sexta-feira e avançar para a Elite Oito.
Jogando menos de três semanas após a cirurgia no pé esquerdo, Foster marcou todos os 11 pontos no segundo tempo. Isaiah Evans marcou 25 pontos e Cameron Boozer fez 22 pontos e 10 rebotes para os Blue Devils (35-2), que estenderam a mais longa seqüência de vitórias ativas do país para 14, mas não antes do tenaz Purple Storm (30-7) empurrar Duke para o fio.
Duke enfrentará o segundo colocado UConn na last da Região Leste de domingo.
Os Blue Devils lideraram por 77-74 faltando 32,4 segundos para o fim, quando Boozer errou a frente de um um-para-um. Zuby Ejiofor cometeu falta na outra ponta faltando 14,7 segundos para o fim, mas o destaque do St John’s acertou apenas um dos dois lances livres.
Evans também acertou um de dois, dando ao Purple Storm uma última likelihood de empatar, perdendo por 78-75. Mas Dylan Darling – cuja bandeja na campainha contra o Kansas na rodada anterior colocou o St John’s no Candy 16 – errou feio bem além do arco. Boozer fez dois lances livres faltando 1,5 segundos para o fim.
Foi apenas a segunda derrota do técnico do St John, Rick Pitino, em 14 visitas ao Candy 16 – e apenas a segunda derrota do Purple Storm desta temporada nos últimos 23 jogos.
Depois de um primeiro tempo relativamente seguro, os Blue Devils foram desleixados no início do segundo. Uma virada de Boozer levou a uma enterrada de Ejiofor. Então, o irmão de Boozer, Cayden, teve a bola roubada perto do meio da quadra por Darling e Ejiofor enterrou novamente para colocar o St John’s em vantagem por 48-44.
Um intervalo do Duke pouco ajudou. Outra virada de Cayden Boozer levou a uma bandeja de Ejiofor. Então Ruben Prey, de 6 pés e 11 polegadas, acertou sua quarta cesta de três pontos em quatro tentativas e, de repente, o Purple Storm subiu por 53-44.
Duke rebateu inserindo Foster no lugar de Cayden Boozer. Ele ajudou a estabilizar um pouco o ataque, e os Blue Devils foram para uma zona de defesa. Eles ficaram 10 pontos atrás antes de começar seu retorno.
Uma cesta de três pontos de Evans colocou Duke à frente por 63-62. Bryce Hopkins respondeu com três para St John’s. Em seguida, uma bandeja acrobática de Evans empatou – e a perseguição começou.
Dillon Mitchell acertou um lance livre perdido para colocar o St John’s em vantagem por 69-67. Então Evans fez mais três, fazendo Pitino virar as costas em aparente descrença. Cameron Boozer acertou um chute de um ângulo difícil ao sofrer uma falta faltando 3:06 para o last. O lance livre colocou os Blue Devils em vantagem por quatro.
O saltador de Foster, mas Duke à frente por 75-69. Ejiofor respondeu com um três para St John’s, mas a bandeja de Foster fez 77-72 faltando 1:27 para o fim, colocando o Purple Storm em modo desespero.
Como esperado, St John’s pressionou desde o início, disputando quase cada centímetro da quadra. Duke teve alguns dos mesmos problemas que o Kansas teve na rodada anterior, com o rebote da bola sendo uma aventura precoce.
Eventualmente, os Blue Devils se acomodaram e lideraram por 35-28 após uma sequência de 18-5, mas quatro pontos de St John’s depois, o Purple Storm venceu por 40-39 no intervalo.
Depois de arremessar apenas 11 de 35 de longa distância contra o Kansas, St John’s acertou 9 de 18 no primeiro tempo de sexta-feira. Isso incluiu um três de Mitchell, que acertou 0 em 14 além do arco na temporada, e uma exibição de 3 em 3 de Prey, que teve uma média de 4,1 pontos por jogo.
Nº 2 UConn 67, Nº 3 Michigan State 63
Tarris Reed Jr marcou 20 pontos, Alex Karaban somou 17, e ambos fizeram lances livres cheios de pressão no minuto last que ajudaram o segundo colocado UConn a segurar o terceiro colocado Michigan State por 67-63 no Candy 16 na noite de sexta-feira.
Os Huskies (32-5) lideraram por 63-62 quando Karaban sofreu falta faltando 22,5 segundos para o last. Ele acertou as duas pontas para dar a UConn uma vantagem de três pontos, e depois que Michigan State não conseguiu encontrar um chute rápido, a cesta de três pontos de Kur Teng errou.
Uma falta foi marcada sobre os Huskies no rebote faltando 4,6 segundos para o last. Carson Cooper fez o primeiro pelo estado de Michigan. Ele errou o segundo – não parecia intencional – e Reed se recuperou. Seus dois lances livres selaram efetivamente a vitória.
UConn avança para um verdadeiro confronto de pesos pesados na last de domingo da Região Leste do Torneio da NCAA contra o primeiro colocado Duke.
Michigan State (27-8) superou uma desvantagem inicial de 19 pontos, mas foi eliminado em uma noite em que os Spartans acertaram apenas 4 de 16 na faixa de três pontos.
Nº 1 Michigan 90, Nº 4 Alabama 77
Yaxel Lendeborg fez 23 pontos, 12 rebotes e sete assistências em um desempenho geral deslumbrante, e Michigan venceu o Alabama por 90-77 na noite de sexta-feira para avançar para a Elite Oito do Torneio da NCAA pela primeira vez em cinco anos.
Trey McKenney e Elliot Cadeau marcaram 17 pontos cada, na medida em que Michigan, o melhor colocado, estabeleceu um recorde escolar com sua 34ª vitória na temporada. Roddy Gayle Jr terminou com 16 pontos.
Liderados por McKenney e Gayle, os Wolverines (34-3) desfrutaram de uma vantagem de 33-6 nos bancos. Mas o versátil Lendeborg foi a estrela do espectáculo, com a sua equipa a assumir o controlo na segunda parte.
O próximo jogo dos Wolverines é a last da região Centro-Oeste de domingo contra o vencedor do Tennessee-Iowa State.
“Oprimido pela alegria. Este é praticamente um sonho que se tornou realidade”, disse Lendeborg.
Labaron Philon Jr marcou 35 pontos para o Alabama, quarto colocado, que alcançou a Elite Oito em cada um dos dois anos anteriores. Latrell Wrightsell Jr fez 15 pontos.
Nº 6 Tennessee 76, Nº 2 Iowa State 62
Nate Ament marcou 18 pontos e Ja’Kobi Gillespie somou 16 na vitória do sexto colocado Tennessee sobre o segundo colocado Iowa State por 76-62 na sexta-feira na semifinal do torneio da NCAA na região centro-oeste.
Tennessee (25-11) enfrentará Michigan em um jogo da Elite Eight no domingo. Os Wolverines derrotaram o quarto colocado Alabama por 90-77 na primeira semifinal regional na sexta-feira.
Nate Heise e Tamin Lipsey acompanharam os Cyclones (29-8) com 18 pontos cada.
Joshua Jefferson, atacante do segundo time do Iowa State, perdeu o jogo devido a uma torção no tornozelo esquerdo que sofreu no início da partida de abertura do torneio dos Cyclones contra o Tennessee State.
Jefferson ficou de fora do jogo da segunda rodada do Iowa State contra o Kentucky. Listado como uma decisão durante o jogo na sexta-feira, ele foi descartado antes da denúncia.
O estado de Iowa disparou 38,9% em comparação com 50,8% do Tennessee. Os Ciclones caíram para um esforço de 5 em 23 (21,7%) além do arco.
