O jogo mais importante da temporada.
Bom, até o próximo. A caminho da visita do New Orleans Pelicans na noite de sexta-feira, o Toronto Raptors tinha apenas 10 jogos restantes no calendário. Por padrão, cada jogo é importante para um time do Raptors que pode terminar entre o quinto e o décimo lugar em uma disputa de playoffs da Conferência Leste, onde cinco occasions foram separados por um jogo e meio antes do jogo de sexta-feira.
Mas é por isso que o encontro de sexta-feira com os Pelicanos teve um peso further: as lutas dos Raptors contra boas equipes estão bem estabelecidas neste momento. Eles jogaram contra occasions entre os 10 primeiros da liga 25 vezes nesta temporada e estão 5-20 contra eles.
Por outro lado, o seu domínio contra equipas más foi complete. Contra os nove occasions que investiram mais na derrota do que na vitória, os Raptors estão com 19-4.
Há muitos motivos ou dúvidas sobre os motivos pelos quais um time com quase US$ 160 milhões em salário vinculado a cinco titulares veteranos precisa derrotar os fracos para permanecer na disputa dos playoffs, mas isso fica para outro dia.
Por enquanto, a questão é:
Quantos jogos no calendário restante os Raptors podem vencer de forma realista ou precisarão vencer?
Dos dez jogos que faltavam para os Raptors na sexta-feira, três deles são contra occasions que os Raptors raramente vencem: Detroit, Boston e Nova York, contra os quais os Raptors estão 1-8 até agora. Mais três deles são contra occasions que os Raptors não têm desculpa para não vencer: Sacramento, Memphis e Brooklyn.
Portanto, se a forma se mantiver e os Raptors lutarem contra os occasions de qualidade e tiverem os ruins sob controle, os Raptors provavelmente terão 3-3 nessas partidas.
O destino deles provavelmente depende dos outros quatro jogos.
O que nos leva aos Pelicanos, que não vão chegar aos playoffs ou ao torneio Play-In devido a um início péssimo e cheio de lesões. Mas como eles trocaram sua escolha no primeiro turno para se posicionar no draft de Derik Queen no verão passado, eles não têm incentivo para perder.
E eles não perderam muito sob o comando do técnico interino James Borrego. Eles têm entre 15 e 13 anos desde 23 de janeiroterceiroincluindo lidar com os Raptors com bastante facilidade em Nova Orleans, há pouco mais de duas semanas, que foi comemorado pela imagem de Dejounte Murray em pé sobre Jamal Shead com os punhos cerrados após marcar um gol no last contra a defesa de alta pressão de Shead.
Então, nós os colocamos no combine com os occasions que os Raptors ainda têm para jogar, onde os resultados podem ser de qualquer maneira. Contra os 11 occasions da liga (incluindo os Pelicanos) que não estão entre os 10 primeiros nem entre os nove últimos, os Raptors estavam com 0,500 (até agora).
Eles conseguirão garantir uma vaga nos playoffs indo 6-4 na reta last, terminando em 46-36?
Parece uma probability decente.
Nesse caso, os Raptors provavelmente precisariam vencer três de seus quatro jogos contra os Pelicans, Magic – que os Raptors recebem no domingo – e o Miami Warmth, que os Raptors recebem em dois jogos na última semana da temporada common.
Se quiserem terminar com 47-35, precisam terminar a temporada common com 7-3. Isso pode exigir a realização de seus quatro jogos contra occasions de classe média programados.
A boa notícia é que tudo permanece em jogo, já que os Raptors venceram o New Orleans por 119-106 para melhorar seu recorde para 41-32. Com a derrota para o Atlanta Hawks, o Raptors saltou na classificação para o quinto lugar por meio jogo e está um jogo inteiro à frente do Philadelphia, que está em sétimo.
“Este foi obviamente um jogo importante para nós”, disse o técnico do Raptors, Darko Rajakovic. “Quero dizer, eles são todos importantes, mas pousar ontem à noite às 19h (de Los Angeles) e jogar um jogo esta noite (mais sobre isso abaixo), você precisa trazer muita energia.”
Depois de começar de forma lenta e inexpressiva nas derrotas para Phoenix e Clippers na viagem, os Raptors não perderam tempo se fazendo sentir contra os Pelicans, que perderam para os Pistons na noite de quinta-feira em Detroit. Os Raptors saltaram para uma vantagem de 23 a ten aos sete minutos com uma dieta de chutes que qualquer treinador adoraria, já que Toronto empurrou a bola para o chão com velocidade e a passou de boa vontade e no tempo certo. Dos primeiros nove arremessos de campo, sete foram assistências e seis foram enterradas ou bandejas, com exceção de um par de três de pegar e atirar e um salto de Scottie Barnes
A defesa deles foi uma grande parte disso, já que mantiveram os Pelicanos com menos de 40 por cento de arremessos em cada um dos três primeiros quartos. E se os fãs ficaram desapontados, eles não tiveram an opportunity de vaiar Murray veementemente pela maneira como ele tratou Shead – saindo de uma lesão no tendão de Aquiles, Murray descansou na segunda noite consecutiva – eles poderiam ter alguma satisfação na maneira como os Raptors administraram seus negócios. Toronto conquistou a vitória mesmo quando o armador Immanuel Quickley perdeu seu terceiro jogo consecutivo com fascite plantar no pé direito, e o grande novato Collin Murray-Boyles deixou o jogo no intervalo com espasmos nas costas (eles não são considerados sérios).
Os Raptors optaram por trazer Jamal Shead – reserva de Quickley e titular nos últimos dois jogos – do banco, o que significava que Scottie Barnes period o armador de fato, um papel que ele desempenhou antes, mas não com muita frequência desde que Quickley (e Shead) entrou em cena.
Barnes é muito bom nisso. Ele terminou com 23 pontos em 10 de 14 arremessos, com 12 assistências, seis rebotes, dois roubos de bola e três bloqueios.
“Eu apenas tento jogar rápido, jogar com ritmo”, disse Barnes. “Minha mentalidade é levar a bola para a quadra o mais rápido possível e ainda ter um bom ataque, passar para a próxima ação.”
Sua sensação é de elite. Em uma das primeiras posses de bola do jogo, Barnes, de 1,80m de altura, estava dando passos largos em direção à quadra central quando começou a acenar para Ja’Kobe Walter cortar para o canto oposto. Quando Walter (18 pontos) fez o que foi solicitado, seu defensor o seguiu (depois de acertar quatro de 10 em profundidade contra o New Orleans, Walter agora está arremessando 47,5 por cento de três desde o intervalo das estrelas, então é isso que percebi). Mas aquele corte dirigido por Barnes por Walter deixou uma pista aberta para RJ Barrett (18 pontos em 7 de 14 arremessos, quatro assistências e seis rebotes) correr. Barnes então o acertou para um placar fácil. A maioria dos ajudantes de Barnes eram assim: apenas olhando para a defesa e fazendo um passe fácil na hora certa.
“Em primeiro lugar, ele é um jogador que já passou”, disse Rajakovic sobre Barnes. “Ele gosta de se mover, de passar, gosta de encontrar seus companheiros em transição. Ele está examinando o chão e isso realmente permite que ele, com seu tamanho e sua habilidade atlética, jogue por cima da defesa.”
O que fez tudo funcionar foi o comprometimento de toda a equipe na ponta defensiva. Barnes e Collin Murray-Boyles ajudaram a limitar a estrela do Pelicans, Zion Williamson, a 22 pontos bastante inofensivos e as paradas que os Raptors conseguiram alimentaram seu jogo de transição – que os Raptors tiveram 17 pontos de fastbreak contra 10 para New Orleans.
Os Raptors venceram o primeiro jogo mais importante dos últimos 10. Eles têm an opportunity de fazer 2 a 0 quando receberem o Orlando, no domingo.
Verifique seu relógio: As equipes da NBA recebem alguma contribuição em sua programação, embora nunca tanto quanto gostariam. Mas quando o cronograma de 2025-26 foi lançado no verão passado, os Raptors viram uma oportunidade de aliviar o ‘primeiro jogo em casa de uma viagem pela Costa Oeste’, que as equipes da Conferência Leste normalmente enfrentam. E se eles jogassem o primeiro jogo após esta última viagem às 20h30 – uma hora depois do regular
– para que o relógio biológico de todos considerasse o ajuste para o horário do Leste um pouco menos chocante?
“É muito difícil (voar de volta de Los Angeles) emblem após o jogo”, disse Rajakovic. “Isso levaria você para casa por volta das 5, 6 da manhã, o que é bem tarde. Então decidimos ficar para descansar um pouco. Aterrissamos (quinta-feira à noite) às sete. Nosso relógio biológico ainda está às 5h30 para começar às 8h30 (sexta-feira). Só queríamos forçar um pouco para dar aos nossos rapazes mais uma hora de descanso e sono.
“Depois que vimos a programação, tudo fez muito sentido. É muito difícil viajar para a Costa Oeste e voltar para jogar imediatamente no dia seguinte. Geralmente, quando você faz uma viagem longa, eles dão dois dias entre eles para você se ativar um pouco. É o que é. Vamos chegar lá e competir.”
Curando Quickley?: Não está claro exatamente quando o pé de Quickley começou a incomodá-lo a ponto de ele ter que ficar de fora em seu terceiro jogo consecutivo na sexta-feira. Comecei a notar Quickley fazendo alguns tratamentos no pé na estrada, incluindo uma longa sessão rolando uma bola pequena e dura sob o pé após o jogo em Phoenix. Parecia doloroso. Quickley jogou na segunda-feira contra o Utah e não jogou desde então.
Rajakovic disse que não está preocupado com o fato de ser um problema de longo prazo, mas precisa de atenção.
“Chegou a um ponto em que precisa ser gerenciado. A melhor e única maneira de curá-lo completamente é não fazer nada por duas, três, quatro semanas. Obviamente, esse não será o caso do QI. Ele vai melhorar com isso”, disse Rajakovic. “Isso vai ajudá-lo a se recuperar. Ele estará disponível para jogar. Só precisamos tirá-lo do chão agora. Estava lá. Foi meio irritante. Ele foi capaz de superar isso durante a recuperação, terapia e tudo mais. Isso simplesmente piorou um pouco e o colocou em uma situação em que ele terá que ficar de fora alguns jogos.
Pode ou não estar relacionado ao problema no pé, mas em seus primeiros 22 jogos, depois de ficar de fora alguns jogos com dores nas costas em janeiro, Quickley teve média de 19,1 pontos e 5,8 assistências, enquanto arremessava 50% do chão e 44% de três. Foi provavelmente sua melhor atuação como Raptor. Em seus últimos quatro jogos antes de ficar de fora, Quickley teve média de 10,5 pontos e 5,8 assistências, enquanto arremessava 34,9% do chão e 30,4% de três. Os Raptors jogam três vezes em quatro dias começando no domingo, antes de irem para Memphis e Boston para os jogos na próxima sexta e domingo.
Isso deve doer: Com todas as lesões ao longo dos anos, Zion Williamson ainda não atingiu o nível de estrelato esperado dele quando a ex-estrela de Duke foi escolhida em primeiro lugar no draft de 2019. Mas ele ainda é um atleta excepcionalmente forte, capaz de mover seu corpo de 1,80 metro e 120 quilos com uma velocidade e rapidez que deveriam ser impossíveis. E se você estiver no caminho? Olhe. Ninguém sabe disso melhor do que Barrett, que foi colega de quarto e de equipe de Williamson na Duke. Barrett se viu no chão, se contorcendo de dor pouco antes do intervalo, quando Williamson inadvertidamente quase arrancou o braço de Barrett do ombro.
“Eu estava apenas tentando boxeá-lo”, disse Barrett, demonstrando como colocou o antebraço no ombro de seu antigo companheiro de equipe. “E quando ele pulou, ele pegou meu braço com ele. Ele nem sabia que tinha feito isso. Ele é um homem da força.”
Barrett saiu para o vestiário para tratamento, mas voltou a acertar um par de três chaves no terceiro quarto, enquanto os Raptors encerravam o jogo. Ele estava aplicando gelo no ombro depois, mas por outro lado parecia bem.
