WASHINGTON – Caleb Foster voltou de uma fratura no pé e resgatou as esperanças de título nacional de Duke, ajudando o melhor colocado Blue Devils a se recuperar de um déficit de 10 pontos no segundo tempo para vencer o St.
Jogando menos de três semanas após a cirurgia no pé esquerdo, Foster marcou todos os 11 pontos no segundo tempo. Isaiah Evans marcou 25 pontos e Cameron Boozer fez 22 pontos e 10 rebotes para os Blue Devils (35-2), que estenderam a mais longa seqüência de vitórias ativas do país para 14, mas não antes do tenaz Crimson Storm (30-7) empurrar Duke para o fio.
Duke enfrentará o UConn, segundo colocado, ou o Michigan State, terceiro colocado, na ultimate da Região Leste de domingo.
Os Blue Devils lideraram por 77-74 faltando 32,4 segundos para o fim, quando Boozer errou a frente de um um-para-um. Zuby Ejiofor cometeu falta na outra ponta faltando 14,7 segundos para o fim, mas o destaque do St. John’s acertou apenas um dos dois lances livres.
Evans também acertou um de dois, dando ao Crimson Storm uma última probability de empatar, perdendo por 78-75. Mas Dylan Darling – cuja bandeja na campainha contra o Kansas na rodada anterior colocou o St. John’s no Candy 16 – errou feio bem além do arco. Boozer fez dois lances livres faltando 1,5 segundos para o fim.
Foi apenas a segunda derrota do técnico do St. John, Rick Pitino, em 14 visitas ao Candy 16 – e apenas a segunda derrota do Crimson Storm desta temporada em seus últimos 23 jogos.
Depois de um primeiro tempo relativamente seguro, os Blue Devils foram desleixados no início do segundo. Uma virada de Boozer levou a uma enterrada de Ejiofor. Então, o irmão de Boozer, Cayden, teve a bola roubada perto do meio da quadra por Darling e Ejiofor enterrou novamente para colocar o St. John’s em vantagem por 48-44.
Um intervalo do Duke pouco ajudou. Outra virada de Cayden Boozer levou a uma bandeja de Ejiofor. Então Ruben Prey, de 1,80 m, acertou sua quarta cesta de 3 pontos em quatro tentativas e, de repente, o Crimson Storm subiu por 53-44.
Duke rebateu inserindo Foster no lugar de Cayden Boozer. Ele ajudou a estabilizar um pouco o ataque, e os Blue Devils foram para uma zona de defesa. Eles ficaram 10 pontos atrás antes de começar seu retorno.
Uma cesta de três pontos de Evans colocou Duke à frente por 63-62. Bryce Hopkins respondeu com 3 para St. Então, uma bandeja acrobática de Evans empatou – e a perseguição começou.
Dillon Mitchell acertou um lance livre perdido para colocar o St. John’s em vantagem por 69-67. Então Evans fez mais 3, fazendo Pitino virar as costas em aparente descrença. Cameron Boozer acertou um chute de um ângulo difícil ao sofrer uma falta faltando 3:06 para o ultimate. O lance livre colocou os Blue Devils em vantagem por quatro.
O saltador pull-up de Foster, mas Duke à frente por 75-69. Ejiofor respondeu com um 3 para St. John’s, mas a bandeja de Foster fez 77-72 faltando 1:27 para o fim, colocando o Crimson Storm em modo desespero.
Como esperado, St. John’s pressionou desde o início, contestando quase cada centímetro da quadra. Duke teve alguns dos mesmos problemas que o Kansas teve na rodada anterior, com o rebote da bola sendo uma aventura precoce.
Eventualmente, os Blue Devils se acomodaram e lideraram por 35-28 após uma sequência de 18-5, mas quatro pontos de três pontos do St. John depois, o Crimson Storm venceu por 40-39 no intervalo.
Depois de acertar apenas 11 de 35 arremessos de longa distância contra o Kansas, o St. John’s acertou 9 de 18 no primeiro tempo de sexta-feira. Isso incluiu um 3 de Mitchell, que acertou 0 em 14 além do arco na temporada, e uma exibição de 3 em 3 de Prey, que teve uma média de 4,1 pontos por jogo.
