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Tommy Thompson, um explorador de águas profundas que passou mais de uma década sob custódia federal por se recusar a revelar a localização de um esconderijo de moedas de ouro de um naufrágio histórico, foi libertado da prisão.
Thompson, 73 anos, saiu de uma instituição correcional federal na quarta-feira depois que um juiz decidiu que seu encarceramento contínuo havia perdido seu “efeito coercitivo”.
Durante quase dez anos, Thompson permaneceu atrás das grades, afirmando que houve um lapso de memória em relação ao paradeiro de 500 moedas de ouro desaparecidas recuperadas do SS Central America, o “Navio de Ouro” que afundou em 1857 na costa da Carolina do Sul.
“Meritíssimo, não sei se já percorremos esse caminho antes ou não, mas não sei o paradeiro do ouro”, disse Thompson certa vez ao juiz em 2020. “Sinto que não tenho as chaves da minha liberdade”.
Tommy Thompson segura uma peça de ouro pioneira de US$ 50 recuperada dos destroços do navio SS Central America, novembro de 1989. (Lon Horwedel/The Columbus Dispatch by way of AP, Arquivo) (Lon Horwedel/The Columbus Dispatch by way of AP, Arquivo)
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A queda de Thompson começou muito depois de seu triunfo em 1988, quando ele usou um debulhador robótico para recuperar ouro do fundo do Atlântico.
Embora a descoberta tenha sido uma façanha de engenharia, ela gerou uma série de ações judiciais por parte dos investidores que financiaram a expedição e de companhias de seguros reivindicando direitos sobre o tesouro.
Tommy Thompson, agora com 73 anos, foi enviado para a prisão em 2015 depois de não revelar onde estavam localizadas as 500 moedas de ouro do navio. (Gabinete do Xerife do Condado de Delaware by way of AP)
Em 2012, após ser condenado a comparecer em tribunal para prestar contas das moedas desaparecidas, avaliadas na época em aproximadamente US$ 2,5 milhões, Thompson desapareceu. Ele foi capturado em 2015 por US Marshals em um resort na Flórida, onde vivia como fugitivo sob um pseudônimo.
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Desde 2015, Thompson estava detido por desacato civil, enfrentando uma multa de US$ 1.000 por dia e uma cela até “expurgar” o desacato cooperando. Ele sustentou consistentemente que as moedas eram mantidas em um fundo fiduciário em Belize e que ele não possuía mais registros ou memória específicos para recuperá-las.
Thompson permaneceu preso, embora a lei federal geralmente limite o tempo de prisão por desacato ao tribunal a 18 meses. Em 2019, um tribunal federal de apelações rejeitou sua proposta de recurso.
Embora Thompson seja agora um homem livre, ele permanece sob supervisão judicial. A sua libertação não o absolve dos 3,3 milhões de dólares em multas acumuladas, nem põe fim ao litígio civil de investidores que alegam ter sido defraudados.
Dwight Manley, do grupo de advertising de ouro da Califórnia, examina em laboratório uma moeda de ouro, recuperada do navio a vapor SS Central America que naufragou em um furacão em 1857, em 23 de janeiro de 2018. (Foto AP/Jae C. Hong, arquivo.)
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Dwight Manley, um negociante de moedas da Califórnia que comprou e vendeu quase toda a fortuna, disse na segunda-feira que Thompson pagou um alto preço pelo que ele disse ser uma disputa comercial.
“Ir para a prisão por 10 anos por causa de uma disputa comercial não é a América”, disse Manley à AP. “Pessoas matam pessoas e saem na metade do tempo.”
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A Related Press contribuiu para este relatório.
