Em algum momento, a excelente temporada de estreia de Matthew Schaefer poderá levá-lo a quebrar o recorde da equipe de pontos por um defensor novato.
De maior urgência para os New York Islanders é melhorar sua posição em uma disputada disputa de playoffs da Conferência Leste. A próxima probability para isso ocorrerá na tarde de sábado, quando os Islanders (41-27-5, 87 pontos) receberem os Florida Panthers em Elmont, NY.
Schaefer marcou duas assistências na vitória em casa dos Islanders por 2 a 1 sobre o Dallas Stars na quinta-feira. Ele marcou o 30º gol de Bo Horvat como líder da equipe na temporada aos 4:48 do primeiro período e a contagem de Calum Ritchie aos 2:19 do terceiro.
Essas jogadas deram a Schaefer 54 pontos (22 gols, 32 assistências) em 73 jogos, empatando o Corridor da Fama Denis Potvin como o segundo maior número na história do time por um defensor novato. Potvin teve 54 em 1973-74, e seu recorde permaneceu até Stefan Persson terminar com 56 em 1977-78.
Schaefer marcou dois gols em seu único jogo de três pontos em 1º de março, quando os Islanders patinaram para uma vitória em casa por 5 a 4 sobre a Flórida. Seu último esforço multiponto ocorreu duas noites após a frustrante derrota de seu time em casa por 4 a 3 contra o Chicago Blackhawks.
“Às vezes pode não ser bonito o tempo todo”, disse o defensor Ryan Pulock depois de jogar 20:53 e bloquear três chutes ao retornar de uma lesão na parte inferior do corpo. “Você só precisa trabalhar nisso. Achei que esta noite tínhamos feito muito disso. Bloqueios importantes, momentos importantes de tirar o disco, colocar o disco. Achei que a verificação às vezes foi muito boa, criou muito para nós.”
Os Islanders estão com 6-6-0 nos últimos 12 jogos, desde que venceram cinco jogos consecutivos de 3 de fevereiro a 1º de março.
Nova York chega ao sábado com a segunda vaga no wild card da Conferência Leste, um ponto atrás do Boston Bruins no primeiro wild card.
A Flórida (35-33-3, 73 pontos) jogará oito de seus últimos 11 jogos contra occasions que disputam vagas na pós-temporada na Conferência Leste. Além de enfrentar os Islanders, os Panthers enfrentam o Ottawa Senators e o Pittsburgh Penguins duas vezes, além de jogos contra o Montreal Canadiens, Bruins e Detroit Pink Wings.
Os Panteras estão 2-4-0 nos últimos seis jogos, desde que venceram três jogos consecutivos de 6 a ten de março. Na quinta-feira, a Flórida sofreu uma de suas derrotas mais difíceis da temporada ao perder na decisão por 3 a 2 para o visitante Minnesota Wild.
Os Panteras permitiram os dois primeiros gols no segundo período antes de empatar com gols de Matthew Tkachuk e do defensor Aaron Ekblad no terceiro. A Flórida estava a cinco segundos de chegar à prorrogação antes de permitir um gol de rebote para Joel Eriksson Ek.
Os Panteras sofreram a derrota em uma noite em que permitiram 50 chutes a gol e viram o goleiro Daniil Tarasov empatar o recorde de sua carreira com 47 defesas.
“Ele foi irreal, o melhor jogador de ambas as equipes esta noite”, disse Tkachuk sobre Tarasov. “Estou mais frustrado por termos perdido para ele, porque ele se esforçou ao máximo por nós esta noite e nos manteve no jogo. Queríamos recompensá-lo por finalmente jogar um pouco melhor no terceiro.”
Os bicampeões em título sofreram lesões nesta temporada e, na quinta-feira, Evan Rodrigues quebrou um dedo e ficará afastado dos gramados pelo resto da temporada. Os Panteras perderam recentemente Brad Marchand e Anton Lundell devido a lesões, enquanto Sam Reinhart perdeu seis jogos consecutivos devido a um problema no pé.
–Mídia em nível de campo
