Com suas esperanças de um resultado monumental no Miami Open quase acabadas, o desespero profundo de Karolina Muchova em sua partida semifinal contra Coco Gauff a levou para a quadra. Perdendo por 1-6, 0-4, um belo voleio de backhand de Muchova ofereceu a ela an opportunity de rebater facilmente com Gauff preso na rede.
Muchova, um dos voleibolistas mais habilidosos do jogo, teria vencido esse ponto contra quase qualquer outro jogador, mas uma partida ruim no tênis pode causar caos na mente. Desta vez, Muchova inexplicavelmente escolheu acertar o golpe direto na direção de um surpreso Gauff, que reflexivamente direcionou seu meio-voleio de backhand para a quadra aberta para uma vitória limpa. Não muito depois, Gauff encerrou seu desempenho dominante e composto sem drama para chegar à remaining de seu torneio em casa pela primeira vez em sua carreira com uma demolição de Muchova por 6-1 e 6-1.
Em termos de forma recente, Muchova chegou ao jogo com clara vantagem sobre Gauff. A 13ª cabeça-de-chave conquistou seu primeiro título WTA 1000 em Doha no mês passado e uma longa série de boas condições de saúde permitiu que a tcheca, propensa a lesões, conseguisse alguns dos melhores resultados de sua carreira. Gauff, por sua vez, foi arrastada para três units em todas as quatro partidas anteriores em Miami. Sua recente lesão no braço foi apenas o mais recente obstáculo em um início de temporada desafiador.
No entanto, Muchova também entrou na disputa com um recorde de 0-5 contra Gauff, uma partida que ela não conseguiu imaginar. Com apenas 22 anos, Gauff já é uma das atletas mais rápidas que a WTA já viu e as suas imensas habilidades defensivas continuam a confundir Muchova. Gauff ergueu uma parede incontestável atrás da linha de base, rastreando até a última bola e misturando o ritmo e a trajetória de seus chutes. Em suas tentativas de encurtar pontos, Muchova jogou uma partida terrível e repleta de erros e parecia sem confiança.
Gauff já havia estado do lado perdedor em um dos confrontos mais desequilibrados do jogo, perdendo suas primeiras sete partidas contra Iga Swiatek. No entanto, ela já venceu os últimos quatro encontros. Aqui, ela aproveitou ao máximo estar do outro lado da equação.
No circuito ATP, alguns jogadores, especialmente os dos Estados Unidos, descrevem um jogador com um histórico dominante de confrontos diretos como sendo o “papai” do outro jogador. Embora Gauf conheça bem o termo, ela disse que não há frases semelhantes no tour WTA. “Não temos nada parecido”, disse ela, rindo. “Não sei. Sinto-me como muitos americanos, eles são um pouco ‘mais altos’ [sic] lado, então eles podem dizer isso. Mas para mim, não penso assim. Mas eu também já estive do outro lado, então não quero… Quer dizer, Iga me venceu tantas vezes seguidas. Então não quero que ela seja considerada meu pai. Mas consegui reverter isso, então agora somos pais um do outro? Não sei.”
Questionada se ela gostaria de uma frase para jogos tão dominantes no tênis feminino, Gauff caiu na gargalhada. — Não acho que papai seja o termo. Também não acho que mamãe seja o termo. Não sei. Dominatrix? Não sei. Mas não quero um termo porque sei que tenho algumas partidas em que também estou perdendo. Então, só vou dizer que foi um bom dia, tenho sorte. Sempre digo contra ela que não sei por que o confronto é assim. Vou aceitar, mas não pense que isso vai durar para sempre.”
Algumas semanas atrás, Gauff não tinha certeza se iria competir em Miami, um torneio situado a uma hora de sua casa em Delray Seashore, onde ela viaja todos os dias para o torneio. Tendo desfrutado de uma existência incomumente livre de lesões durante seus primeiros anos na turnê, uma lesão no antebraço direito a forçou a desistir de sua partida da terceira rodada em Indian Wells, colocando seu Miami Open em perigo.
Apesar de algumas sugestões de sua equipe de que competir em Miami talvez não fosse aconselhável, Gauff optou por jogar. Ela teve que recorrer à sua força psychological suprema para continuar correndo, encontrando desafiadoramente um caminho em cada uma de suas quatro partidas de três units. No entanto, ela também jogou tênis de qualidade, principalmente nas duas últimas vitórias contra Belinda Bencic e Muchova. Considerando toda a ansiedade em torno de seu saque remodelado e sua má forma este ano, ser forçada a manter suas expectativas mais baixas e ser mais gentil consigo mesma claramente ajudou Gauff esta semana.
Será necessário um desempenho ainda melhor de Gauff para erguer o troféu na remaining de sábado, enquanto ela aguarda o vencedor da batalha de quinta à noite entre as duas melhores jogadoras do mundo, Aryna Sabalenka e Elena Rybakina.
