Quando a seleção masculina dos EUA reservou Bélgica e Portugal para o último par de amistosos antes da convocação da Copa do Mundo de 2026, parecia um par de testes sólidos contra seleções europeias que esperam chegar ao ultimate desta Copa do Mundo. Eles deveriam ser testes válidos para avaliar a prontidão dos EUA para grandes confrontos que podem acontecer se eles avançarem do Grupo D. Estranhamente, eles também são dois adversários da campanha dos EUA na Copa do Mundo de 2014.
No entanto, isso dificilmente se assemelhará a uma reunião de 12 anos. A Bélgica chega sem Romelu Lukaku e Thibaut Courtois, dois dos poucos integrantes restantes daquele confronto das oitavas de ultimate que encerrou o torneio dos Estados Unidos. Portugal chega sem o lesionado Cristiano Ronaldo, diminuindo um pouco a procura pelo que poderia ter sido um grande sucesso em Atlanta.
. Tudo o que resta, então, é resolver algumas questões finais sobre a lista iminente de 26 jogadores de Mauricio Pochettino.
Começando pelo goleiro nº 1: Matt ____
Ao longo de sua gestão, Pochettino não chegou a nomear um goleiro número 1 definitivo. Essa timidez só pode continuar por algum tempo.
Pochettino aproveitou a Copa Ouro de 2025 para dar uma prova de fogo a Matt Freese, iniciando o goleiro do New York Metropolis FC até a ultimate. Não foi por falta de alternativas: ao contrário de muitos de seus colegas titulares da Copa do Mundo de 2022, Matt Turner foi selecionado e esteve disponível o tempo todo. Pochettino queria garantir que teria uma segunda opção na rede com prontidão para grandes jogos, que Freese acumulou de maneira excelente ao superar o grande costarriquenho Keylor Navas nos pênaltis das quartas de ultimate.
Desde sua primeira partida como técnico, em 12 de outubro de 2024, Pochettino deu sete partidas a Turner, mais recentemente no último amistoso pré-Copa Ouro em junho passado (uma desanimadora derrota por 4 a 0 para a Suíça). Freese foi titular em 13 dos últimos 14 jogos dos EUA, tendo estreado apenas na primeira preparação da Copa Ouro, uma derrota por 2 a 1 para a Turquia. É certamente o tipo de derrota que a maioria dos treinadores só permite um titular inevitável na Copa do Mundo.
As apostas aqui são simples. Se Freese começar contra a Bélgica e Portugal, ele preencherá as chuteiras e luvas de Tony Meola como goleiro da USMNT em uma Copa do Mundo em casa. Se Turner começar, no entanto, pode ser uma evidência de alguma indecisão tardia.
Além dos holofotes está uma batalha ultimate para ficar em terceiro lugar na tabela de profundidade de goleiros. Patrick Schulte parece estar no caminho certo depois de começar nas Olimpíadas de 2024 e vencer a MLS Cup em 2023 – um considerável tempero em jogos importantes, apesar de ter acabado de completar 25 anos. Aos 22 anos, Chris Brady é um jogador a seguir para 2030 e além, mas ainda é mais cru do que o resto.
Qual lateral deixa o cargo?
Em setembro, Pochettino adaptou-se ao corpo defensivo relativamente enxuto de seu time, adicionando um corpo additional ao longo da linha de defesa. As atuações durante essa janela ajudaram a estabelecer uma base para o estilo de jogo dos EUA, que desde então evoluiu com padrões replicáveis e movimentos fora da bola, quer ele escolha dois ou três zagueiros.
Esta última evolução foi especialmente very important dada a relativa escassez de zagueiros centrais no programa. Chris Richards se consolidou como uma âncora digna com movimentação, marcação e mentalidade necessárias para servir como líder. Embora muitas vezes tenha feito dupla com Tim Ream, inclusive na Copa América de 2024, a diminuição da mobilidade de Ream levantou questões sobre se o jogador de 38 anos deveria ser titular regularmente em uma Copa do Mundo.
Mark McKenzie continua em boa forma no Toulouse e seu perfil de jogador pode complementar muito bem Richards. Miles Robinson não é um passador tão experiente e tem lutado tanto quanto o resto do FC Cincinnati nas últimas semanas, mas é uma forte presença aérea e passou pela USMNT nas competições da Concacaf. Auston Trusty completa os defesas-centrais deste campo, trazendo considerável experiência contra adversários de bloco baixo desde os seus turnos no Celtic, mas apenas cinco internacionalizações em seu nome, aos 27 anos.
A modificação de setembro que faz o sistema funcionar é a disposição de Pochettino em deixar um de seus laterais progredir para ajudar na construção, enquanto o lado oposto se posiciona como terceiro zagueiro com posse de bola. A utilização está em voga em toda a Europa, mas este é um dos primeiros testes comprometidos com o papel (uma vez cunhado como um “cotovelo para trás”) para uma seleção dos EUA de qualquer gênero.
É tentador presumir que Antonee Robinson serviria como uma opção mais avançada, mas há motivos para imaginar se a equipe fluiria melhor se ele atuasse como zagueiro esquerdo auxiliar na preparação. Robinson oferece cruzamentos consideráveis, mas não atua sob o comando de Pochettino desde novembro de 2024, o que o deixa sem teste na estrutura atual da equipe. Além disso, deixar Robinson mais atrás exigiria que Christian Pulisic voltasse com menos frequência, o que geralmente é aconselhável dado o seu papel very important no ataque dos EUA.
Por outro lado, o lado direito é equipado para executar cotovelos e sobreposições de maneira competente. Tim Weah conhece bem as funções bidirecionais depois das últimas temporadas com Juventus e Marselha, e acrescenta outra ameaça de gol ao ir em direção à área. Os torcedores do Villarreal ainda não viram muito Alex Freeman, mas o jovem de 21 anos desempenhou esse papel híbrido com grande sucesso no Orlando Metropolis em 2025.
Não importa a calibração, manter uma base de quatro zagueiros seria especialmente útil considerando o quanto o pool é mais profundo no meio-campo.
Uma sala de máquinas bem ajustada
Pochettino terá algumas dores de cabeça de seleção bem-vindas enquanto calibra seu meio-campo, provavelmente selecionando três para sua escalação para ligar a linha de defesa a uma linha de frente envolvendo Pulisic, Weah e Folarin Balogun. Embora o sucesso do ciclo passado tenha visto Weston McKennie, Yunus Musah e Tyler Adams formarem a impactante troika do “MMA”, Musah não faz parte do elenco de Pochettino desde março de 2025.
Pochettino quase certamente não poderá ensaiar seu meio-campo titular neste acampamento. Tyler Adams está de fora enquanto se recupera de um problema no quadríceps, embora o Bournemouth projete que ele estará pronto para jogar brand após esta janela. Cristian Roldan tem a oportunidade de se consolidar como vice do meio-campo defensivo, uma função que pode incluir pelo menos uma partida na fase de grupos, dada a carreira repleta de lesões de Adams até o momento. Roldan se reconstruiu desde a Copa do Mundo de 2022, tornando-se um dos melhores meio-campistas defensivos da MLS depois de ocupar cargos de box-to-box em Seattle antes da temporada passada.
Há competições mais acirradas que não foram resolvidas no coração do parque. McKennie está entre os participantes mais importantes deste programa. Seu jogo com a bola já percorreu um longo caminho desde o Catar, e ele pode se destacar como o meio-campista mais avançado de um trio. Ele tem consciência posicional para entrar em território cedido enquanto seus companheiros fazem seus movimentos.
Isso pode deixar Sebastian Berhalter, que não foi internacional no ano passado, como terceiro titular. Através de sua estrela no Vancouver Whitecaps, bem como de suas nove internacionalizações sob o comando de Pochettino, o jogador de 24 anos provou ser capaz de quebrar regularmente os limites com sua distribuição. Na jovem temporada da MLS, ele também está andando lateralmente com mais frequência para forjar triângulos de passe improvisados pelo campo, um sinal de melhoria adicional em sua leitura de alto nível do jogo.
Mas espere, tem mais! Aidan Morris, Tanner Tessmann e Johnny Cardoso esperam completar a frota do meio-campo do elenco. Morris é um jogador versátil, very important e consistente no Middlesbrough, capaz de desempenhar algumas funções diferentes com seus impressionantes passes e iniciativa defensiva. Tessmann foi o capitão da equipe olímpica e se sente confortável em acumular uma grande quantidade de toques com o Lyon, além de ser uma ameaça aérea. Cardoso se recuperou em boa forma em sua primeira temporada no Atlético de Madrid, mas enfrenta uma difícil batalha para impressionar Pochettino depois de várias mudanças instáveis no verão passado, antes e durante a Copa Ouro.
Se McKennie jogar no meio-campo mais avançado, isso poderá reduzir minutos para Malik Tillman e Gio Reyna. Tillman estava entre os melhores jogadores da Copa Ouro do ano passado, mas nem sempre cumpriu seu papel quando não pode jogar em sua posição preferida como verdadeiro número 10. A transferência de Reyna para o Borussia Mönchengladbach não saiu como planejado, tendo jogado apenas 26 minutos neste ano.
Mesmo assim, o jovem de 23 anos não está no acampamento apenas porque Diego Luna não está 100%. Reyna é o mais recente de uma linha de jogadores que parecem livres com sua seleção nacional, com a mentalidade de grande jogo para enfrentar qualquer adversário, independentemente de seu envolvimento recente. Aproveitando sua habilidade singular em driblar em áreas apertadas e desmontar defesas com passes ágeis, ele terá mais dois amistosos para mostrar a Pochettino por que ele deveria fazer parte do time.
Projeções de escalação
O que eu gostaria de ver contra a Bélgica: Freese; A. Robinson – McKenzie – Richards – Freeman; Morris – Roldan; Pulisic – Reyna – Weah; Balogun
Melhor XI projetado para a Copa do Mundo: Freese; A. Robinson-McKenzie-Richards-Freeman; Berhalter-Adams; Pulisic – McKennie – Weah; Balogun
