O Toronto Raptors nunca esteve em uma posição muito boa para vencer o Los Angeles Clippers no Intuit Dome.
E eles não o fizeram, perdendo 119-94 para o Clippers na quarta-feira e caindo para 2-3 em sua viagem de cinco jogos pela costa oeste, para 40-32 na temporada e meio jogo atrás do escaldante Atlanta Hawks (vencedor da prorrogação sobre Detroit) pelo quinto lugar na corrida dos playoffs da Conferência Leste. Os Raptors permanecem em sexto, mas estão apenas a meio jogo do sétimo colocado Philadelphia, que teve Joel Embiid e Paul George de volta à escalação para uma vitória sobre o Chicago na noite de quarta-feira. As coisas estão ficando apertadas.
Os Raptors ficaram sem Immanuel Quickley, que perdeu o segundo jogo consecutivo devido a fascite plantar, o que é preocupante. Mas você não pode culpar a falta de competitividade por perder um único titular. Equipes sérias não fazem isso.
As expectativas permanecem: se os Raptors jogarem bem, deverão ser capazes de controlar o seu próprio destino, presumivelmente.
É aí que este grupo pode ter alguns problemas.
O jogo estava empatado em 13-13 aos 6:10 do jogo, mas então os Clippers tiveram uma sequência de 23-9 para terminar o primeiro quarto e os Raptors nunca mais ameaçaram depois disso.
Mas você ainda tem que tentar, certo? Os Raptors estavam perdendo por 59-45 para iniciar o terceiro. Você não teria apostado que eles venceriam, mas não period uma vantagem intransponível. Eles poderiam ter twister isso interessante. Mas eles nunca o fizeram, e aqui está uma lista parcial dos erros que cometeram quando tentavam voltar a um jogo essential contra um adversário de qualidade fora de casa. Nenhuma equipa é perfeita, mas tenha em mente que esta não é uma lista exaustiva de erros e erros de cálculo em momentos-chave de um jogo very important:
• Os Raptors conseguem uma reviravolta na primeira posse de bola dos Clippers no terceiro quarto, mas RJ Barrett consegue um passe inexplicável sobre Jakob Poeltl no contra-ataque seguinte. Mesmo que o passe tivesse acertado o alvo, period um lugar ruim para Poeltl, de mais de dois metros de altura, pegá-lo, a 4,5 metros do aro e em movimento.
• Brandon Ingram dribla no trânsito e é despido em uma de suas três viradas de bola viva – todas em situações semelhantes. Os Clippers conseguem um três na transição.
• Jamal Shead perde uma bandeja bastante rotineira – ou o que deveria ser para um guarda da NBA – em um corte diagonal aberto após um belo passe de Scottie Barnes. Shead terminou com oito pontos e quatro assistências. Ele acertou um par de três (em cinco tentativas), mas acertou 1 de 4 dentro do arco em 31 minutos.
• Barrett e Shead se envolvem na cobertura do pick-and-roll – se eu tivesse que adivinhar, Barrett deveria ter caído na pintura com Derrick Jones Jr. depois que Shead passou por sua tela para ficar com Darius Garland. Seja como for, Jones consegue um gancho fácil na pista.
• Ingram fez alguns passes simples e legais, longe das armadilhas e do tráfego que os Clippers enviaram em sua direção a maior parte da noite, mas muitas vezes eles acabaram nas mãos dos não atiradores dos Raptors ou – como quando ele encontrou Collin Murray-Boyles na borda em uma jogada – os Clippers conseguiram se recuperar e bloquear.
• Ja’Kobe Walter e Poeltl ficam hipnotizados em um pick-and-roll lateral, e Poeltl demora para se recuperar, então Markelle Fultz tem que ajudar Nick Batum no canto do lado fraco. Ingram não reage e é uma busca fácil para três que Batum desconta.
• Ou que tal Walter simplesmente perder Bennedict Mathurin em um corte no lado fraco? Ou Ingram sendo lento na transição e permitindo ao caçador de baldes canadense uma fácil preparação na transição.
Como eu disse, havia mais. Não é como se os Clippers fossem perfeitos ou os Raptors não tivessem feito coisas boas. Garland foi fantástico, terminando com 24 pontos e seis assistências em 9 de 16 arremessos (5 de 9 em três). Se ele permanecer saudável, será um retorno fantástico na troca de James Harden para Cleveland. E Mathurin, nativo de Montreal – contratado pelo Indiana Pacers no prazo de negociação – estava com seu jeito indisciplinado de sempre a caminho de 23 pontos em 14 arremessos em 27 minutos.
O que quero dizer é que quando você tem vergonha de talento – e contra esta versão do Clippers, os Raptors, mesmo com força whole, carecem de habilidade de ponta e experiência e profundidade na escalação – um time como o Raptors tem que acertar nas pequenas coisas.
Eles não acertaram nas pequenas coisas. Eles acertaram 4 de 11 na linha de lance livre e acertaram 1 de 7 no primeiro tempo. Mathurin estava sozinho em 8 de 11 da linha. Acertar 10 de 29 de três e 41,7 por cento no geral contra 16 de 35 e 51,2 por cento do Clippers no geral (e 19 de 24 na linha de lance livre) também não ajuda.
Barnes merece algum crédito por oito rebotes, 12 assistências, duas roubadas de bola e um bloqueio, mas ele, junto com Ingram e Barrett, acertou 17 de 46 no chão, com 40 pontos entre eles. Esses são os três maiores artilheiros do Raptors na temporada. Isso não vai ganhar muitos jogos contra bons occasions. O whole de vitórias dos Raptors em mais de 0,500 occasions desde 1º de fevereiro permanece em dois.
Ingram, comedor de minutos: O atacante estrela do Raptors se preparou para seu 69º jogo na noite de quarta-feira, retornando à escalação depois de sofrer uma lesão no closing da segunda-feira contra o Utah Jazz, com inflamação no calcanhar do pé direito.
Apesar da preocupação, Ingram (18 pontos, seis rebotes e quatro assistências em 36 minutos) voltou ao trabalho dois dias depois. Não há nenhum significado especial para seu 69º jogo, exceto que é muito provável que ele jogue seu 70º jogo na sexta-feira, em casa, contra seu antigo time, o New Orleans Pelicans. Foi durante suas mais de seis temporadas em Nova Orleans que Ingram desenvolveu sua reputação de ser tão durável quanto uma vidraça em uma briga de pedras.
Ele jogou 18 partidas na temporada passada e teve uma média de apenas 52 jogos por temporada nos oito anos anteriores na liga. Se ele atingir a marca de 70 jogos, será apenas a segunda vez em sua carreira e a primeira desde que disputou 79 partidas como novato no Los Angeles Lakers. Na quarta-feira, ele já estava com 2.314 minutos jogados, o melhor de sua carreira.
Provar que ele poderia carregar um fardo para um time vencedor period um de seus objetivos quando conversei com ele antes da temporada.
O renascimento de Ingram não está tão longe do que Kawhi Leonard, ex-Raptors e atual estrela dos Clippers, experimentou em Toronto sob o olhar atento da equipe de treinamento do Raptors, liderada pelo diretor de ciência do esporte e desempenho dos jogadores do Raptors, Alex McKechnie.
Houve um momento adequado no primeiro quarto da noite passada, quando Ingram bloqueou Leonard em uma tentativa de enterrar que deixou a estrela do Clippers de costas. Não foi uma jogada que você apostaria que qualquer um dos dois estaria disponível para tentar com frequência nas últimas temporadas, e ninguém se machucou.
Se você se lembra, na temporada anterior ao ano do campeonato de Leonard com os Raptors, ele jogou apenas nove partidas em San Antonio. Sob o olhar atento de McKechnie e sua equipe, Leonard foi cuidadosamente gerenciado (com carga gerenciada, como aprendemos) em 60 jogos da temporada common com o Raptors e depois liderou a NBA em minutos disputados na pós-temporada. Coincidência ou não, Leonard só conseguiu terminar uma temporada saudável desde que ingressou no Clippers.
É necessária uma grande quantidade de profissionais de saúde para fazer um jogador com histórico de lesões passar uma temporada da NBA com boa saúde.
“Tenho que gritar para a equipe de treinamento”, ele me disse recentemente, enquanto disputava sua 64ª partida, que foi seu segundo maior whole em um único jogo até esta temporada.
E então ele fez, pelo nome: “Alex, Ben (treinador assistente de força e condicionamento Ben Bahrami), Jonny Lee (treinador principal de força e condicionamento), Amanda (fisioterapeuta Amanda Joaquim), Zahra, Melissa (massoterapeutas Zahra Bruce e Melissa Doldron). Todo mundo dá sua opinião sobre o que eu faço para me preparar para os jogos, me preparar para o treino e a recuperação. Levantamento, tudo, de cima a baixo.
“Eu simplesmente tenho permanecido nisso, tentando fazer tudo que posso. Banheira fria, saunas, tudo o que posso fazer para me recuperar, tenho permanecido nisso e eles fizeram um bom trabalho permanecendo em mim também.”
Falando em Kawhi…: O cara é tão bom. É uma pena que as lesões tenham definido tanto a sua carreira. Bem, isso e dois prêmios de MVP das Finais com duas franquias diferentes (San Antonio em 2014 e Toronto em 2019). O mais louco é que se Leonard tivesse conseguido se manter saudável – ele teve três lesões no closing da temporada apenas nos playoffs desde que ganhou o título com os Raptors – ele provavelmente teria outro MVP das Finais se os Clippers conseguissem chegar às Finais.
Na quarta-feira, ele terminou com 27 pontos e seis rebotes em 9 de 19 arremessos. E isso foi contra a combinação de Barnes e Murray-Boyles, dois defensores realmente grandes, fortes e ágeis que, em teoria, deveriam lhe causar problemas. Eles não deram muitos problemas. Ele driblou cada um deles até o bloqueio e então separou para seu dinheiro os saltadores de médio alcance como se eles mal estivessem lá, embora Murray-Boyles tivesse 10 pontos, cinco rebotes, um roubo de bola e um bloqueio.
Leonard entrou em jogo com a melhor média de sua carreira de 28,3 pontos, com 6,3 rebotes, 3,6 assistências, 2,0 roubos de bola (segunda melhor marca de sua carreira) com uma porcentagem de tiro verdadeiro de 63,2, que é a segunda maior de sua carreira. Ele tem que jogar oito dos últimos nove jogos dos Clippers para se qualificar para os prêmios pós-temporada da NBA, mas se o fizer, estará garantido para outra indicação totalmente da NBA, que seria a oitava.
Não fica mais fácil: Assim, os Raptors voltam de Los Angeles na quinta-feira e receberão o New Orleans Pelicans em um raro início às 20h30 horário do leste dos EUA na noite de sexta-feira na Scotiabank Area, já que os Raptors esperam facilitar seu retorno ao fuso horário do Leste. Em seguida, eles têm um jogo essential contra o Orlando Magic com o desempate em jogo, viajam para Detroit para seu terceiro encontro com o Pistons, antes de partirem para uma dupla contra Memphis e Boston. Os Grizzlies são o único time tank nesse cronograma. Os Raptors terão que vencer alguns adversários de qualidade para se manterem entre os seis primeiros colocados do Leste.
Eles terão sua likelihood nos próximos 10 dias, mas se conseguirem 2-3 nos próximos cinco jogos, poderão avaliar os adversários para o torneio play-in em vez dos playoffs.
