Depois que a temporada de James Hagens com o Boston Faculty terminou na semana passada, com uma derrota por 4-3 no OT para o UConn nas semifinais do Hockey East, a expectativa começou a aumentar em relação à sua chegada ao hóquei profissional.
Na segunda-feira, Hagens assinou com os Bruins, embora com o Windfall Bruins, time agrícola de Boston. Com o time da NHL no meio de uma disputa acirrada nos playoffs, o time e o jogador decidiram começar a carreira profissional de Hagens na AHL com um time em primeiro lugar e pronto para seguir em frente nos playoffs.
A estreia profissional de Hagens acontecerá na noite de quarta-feira, quando o Windfall enfrentará o Springfield Thunderbirds. Sua primeira aparição na equipe da NHL terá que esperar para outro dia.
“Esta equipe se esforçou e se esforçou para estar na posição em que está e, em última análise, será a decisão de Marco (Sturm) quem entra e quem sai da escalação”, disse o GM Don Sweeney do Bruins sobre por que Hagens está começando na AHL. “E James pode ou não fazer parte disso, mas no fundo isso apenas lhe dá a oportunidade. Ele estava pronto para deixar a escola e ter a oportunidade de jogar profissionalmente e isso oferece a oportunidade imediata de estar na escalação e tomar o que muitas pessoas consideram passos necessários.
Depois de começar a temporada passada no topo da maioria dos rankings de draft, Hagens começou a cair à medida que seu ano de draft avançava, não por causa de algo que ele não estivesse fazendo, mas por causa do quão forte a classe estava pressionando. No remaining das contas, Matthew Schaefer foi o primeiro na geral para os Islanders e está no caminho certo para ganhar o Troféu Calder imediatamente.
Hagens, surpreendentemente, caiu para Boston na 7ª posição.
Sua temporada seguinte foi espetacular. Hagens melhorou 10 pontos em três jogos a menos ano após ano e seus 47 pontos lideraram todos os jogadores do Hockey East e empataram em oitavo melhor lugar em todo o hóquei universitário. Ele também foi nomeado um dos 10 finalistas do Prêmio Hobey Baker.
O acordo de Hagens com os Bruins é atualmente para um acordo de teste amador, o que significa que ele ainda precisa assinar seu contrato inicial completo antes de ser elegível para ingressar nos Bruins. Boston estabeleceu um caminho semelhante para Charlie McAvoy, que também assinou um ATO em 2017, após o término de sua temporada na Universidade de Boston. McAvoy jogou quatro jogos da temporada common com o Windfall, mas se juntou ao Boston nos Playoffs da Stanley Cup e jogou todos os jogos na eliminação da primeira rodada contra o Ottawa.
É possível que Hagens siga um caminho semelhante.
Projetado como um centro da NHL no longo prazo, Hagens foi ala nesta temporada na NCAA e espera começar sua carreira profissional também na lateral. Se um contrato e uma convocação para a NHL vierem em breve, projetamos que ele se encaixe no lado esquerdo de Boston. A equipe da NHL tem 11 jogos restantes em sua temporada common, está na primeira vaga como wild card, apenas um ponto à frente da linha de corte dos playoffs, e precisa de outro jogador com inclinação ofensiva. Se Hagens causar um impacto imediato em Windfall, será difícil para Sweeney e Sturm mantê-lo lá.
Para saber mais de perto o que esperar do Hagens, fizemos algumas perguntas ao nosso olheiro Jason Bukala sobre o jogador.
Quais são os principais pontos fortes e fracos do Hagens e como se desenvolveram nesta temporada?
Hagens sempre foi considerado uma perspectiva ofensiva de alto nível, até mesmo de elite. Ele é especialmente perigoso no jogo de poder quando está em movimento e procurando costuras para fazer jogadas. Hagens é igualmente atirador e distribuidor em geral. Ele é uma ameaça dupla para fazer jogadas e tem uma vantagem de primeira linha na NHL com o tempo.
Sua principal fraqueza é o desenvolvimento do jogo defensivamente, mas não estou no ponto em que sinta que lhe falta engajamento ou consciência de como defender com ou sem o disco à medida que passa para o nível profissional. Ele joga como ala, mas pode acabar como pivô com o tempo. Ele mostrou que pode ser usado em uma função de penalidade profunda. Jogadores como Hagens gostam de levar a narrativa de forma ofensiva, o que às vezes leva a mais reviravoltas do que conclusões. Vou monitorar o quanto ele trabalha para recuperar os discos após suas próprias viradas.
Você acha que a AHL é o melhor começo para ele no nível profissional?
Os Bruins estão em busca de uma vaga nos playoffs e provavelmente não querem atrapalhar nada em seu quarto neste momento da temporada. Na minha opinião, os jogadores que vestem a camisa estão se sacrificando no período mais difícil do ano, e isso influencia o processo de tomada de decisão do Hagens.
Dito isso, não tenho problemas com qualquer perspectiva de começar sua jornada para a NHL primeiro com algum tempero no nível AHL. Na verdade, a AHL é um ponto de partida perfeito e é uma liga muito difícil para um candidato ter sucesso imediato. Se Hagens se sair excepcionalmente bem, os Bruins ainda poderão contratá-lo para a NHL, da mesma forma que fizeram com Charlie McAvoy em 2017.
Quando você gostaria de assinar um contrato com ele na NHL? Antes ou depois dos Bruins conquistarem, ou depois de serem eliminados da disputa dos playoffs?
Pergunta difícil de responder e o motivo é que o Windfall Bruins é um clube de primeiro lugar. Quanto mais jogos de alta alavancagem ele jogar em Windfall – como se eles chegassem aos playoffs da Calder Cup – melhor será para Hagens e os Bruins no longo prazo. Dito isto, a equipe de Hagens pode aconselhá-lo a queimar um ano de seu contrato inicial, assinando seu contrato com a NHL e vestindo-se para os Bruins no remaining. De qualquer forma, mais jogos AHL de alta alavancagem beneficiarão mais o Hagens.
Se os Bruins chegarem à pós-temporada, você gostaria de vê-lo entrar nos playoffs ou gostaria que ele disputasse os jogos da pós-temporada em Windfall, o melhor time da AHL?
Se os Bruins chegarem aos playoffs, eles podem querer tê-lo sob contrato como segurança em caso de lesão. A estratégia geral é fluida, quase semana após semana nesta fase da temporada.
Qual você projeta que será o impacto dele na próxima temporada, seja no nível AHL ou NHL?
Hagens desafiará um lugar entre os seis primeiros com os Bruins no próximo outono. Não o vejo jogando no meio tão cedo no nível profissional, então será interessante ver quem centraliza Hagens quando ele chegar à NHL. Não me surpreenderia nem um pouco vê-lo patinando na mesma linha que David Pastrnak para começar a próxima temporada. Muito de sua implantação inicial dependerá da disposição da organização em ser paciente enquanto Hagens se ajusta para jogar um jogo mais completo de três zonas e pode jogar “livre” ofensivamente.
