Os playoffs da NHL só começam oficialmente em 18 de abril.
Mas os playoffs estão extraoficialmente bem encaminhados para o New York Islanders e os outros sete instances que disputam as últimas vagas da pós-temporada na Conferência Leste.
Os Islanders tentarão manter sua vaga nos playoffs na noite de terça-feira, quando receberem o Chicago Blackhawks no último confronto de instances da temporada.
Ambos os instances foram eliminados na segunda-feira depois de jogar em casa no domingo à noite, quando os Islanders conquistaram uma vitória essential por 1 a 0 sobre o Columbus Blue Jackets e os Blackhawks caíram para o Nashville Predators por 3 a 2.
Ilya Sorokin parou todos os 26 chutes que enfrentou ao fazer o gol de Bo Horvat aos 1:25 do primeiro período defender os Islanders (40-26-5, 85 pontos), que ultrapassaram o ocioso Detroit Purple Wings para o segundo e último lugar de wild card da Conferência Leste.
Os Islanders também empataram com os Blue Jackets em terceiro lugar na Divisão Metropolitana, embora Columbus tenha um jogo a menos. Ambas as equipes estão um ponto atrás do segundo colocado Pittsburgh Penguins, que perdeu para o Carolina Hurricanes por 5 a 1 no domingo.
Os Islanders, Blue Jackets, Purple Wings e Penguins estão todos disputando vagas nos playoffs com o Montreal Canadiens, o Boston Bruins e o Ottawa Senators. Os Canadiens estão em terceiro lugar no Atlântico, enquanto os Bruins lideram a corrida de wild card e os Senators estavam a quatro pontos da vaga nos playoffs ao entrar no jogo de segunda-feira à noite contra o New York Rangers.
Todas as sete equipes estão programadas para jogar na noite de terça-feira.
Os Islanders, que chegaram aos playoffs com rebatidas no last da temporada em 2023 e 2024, estão com um respeitável 6-5-0 desde 1º de março.
“Durante todo o resto do ano, serão jogos de alta pressão – cenários de alto risco”, disse Horvat. “E já estivemos lá e fizemos isso antes e temos que continuar fazendo isso.”
Os Blackhawks (26-31-13, 65 pontos) estão a caminho de perder os playoffs pela sexta temporada consecutiva e pela oitava vez em nove anos. Mas terça-feira apresenta outra oportunidade de impactar potencialmente a corrida dos playoffs, já que o Chicago jogará sua nona partida consecutiva contra um adversário.
Os Blackhawks estão 3-2-3 nos últimos oito jogos. Eles tinham duas vantagens de um gol no domingo contra Nashville, e Connor Bedard marcou seu 29º gol como líder do time.
Mas os Predators passaram para a segunda posição de wild card na Conferência Oeste depois que Steven Stamkos empatou o jogo aos 9:43 do terceiro e Filip Forsberg marcou um gol sem assistência em uma reviravolta aos 65 segundos da prorrogação.
Com a derrota de domingo, os Blackhawks caíram para 7 a 13 em jogos decididos após o regulamento. Os Penguins, Los Angeles Kings (17 derrotas na prorrogação ou nos pênaltis) e Vegas Golden Knights (14) são os únicos instances com mais derrotas na prorrogação ou nos pênaltis.
“As prorrogações são muito – você coloca três caras no gelo, você consegue um pouco de coisas sistemáticas, mas dizer que você tem tudo isso se resume a caras fazendo jogadas”, disse o técnico do Blackhawks, Jeff Blashill. “Se nossas prorrogações tivessem sido melhores, nosso histórico seria muito melhor.”
–Mídia em nível de campo
