Por que jogar em primeiro lugar é importante na corrida pelo título da Premiership da Escócia

Mais um fim de semana, mais uma reviravolta na corrida pelo título.

Depois que Hearts e Rangers cuidaram dos negócios no sábado, o campeão Celtic perdeu para o Dundee United no domingo.

Talvez não seja previsível, mas certamente provável.

Os atuais três primeiros colocados da Premiership escocesa só venceram no mesmo fim de semana uma vez nesta temporada – no fim de semana de 10/11 de janeiro.

Coincidentemente, eles enfrentaram os mesmos três occasions que enfrentaram no fim de semana passado – Dundee, Aberdeen e Dundee United.

Há uma boa probability de que a tendência também proceed. Devido aos confrontos diretos pós-divisão, pelo menos um dos três primeiros colocados tem a garantia de perder pontos em três das sete semanas de jogo restantes.

Então prepare-se, a reta last será uma jornada acidentada.

Jogar primeiro importa?

Uma das perguntas pré-jogo mais óbvias feitas a um técnico envolvido na corrida pelo título diz respeito à ideia de “colocar pressão” nos rivais quando joga antes deles. Ou o inverso disso, há pressão adicional para responder ao jogar depois?

Normalmente, eles são informados de que se concentram apenas em seu próprio jogo e que não podem controlar o que acontece em outros lugares.

Mas isso é apenas parcialmente verdade.

Acredite em mim, os jogadores verificam pontuações, assistem aos jogos e leem as tabelas da liga.

Você estaria correto ao dizer que eles não podem controlar o que acontece em outras partidas, embora ainda possam influenciá-las.

Como evidenciado por um padrão consistente de ações subsequentes vacilantes, a equipe que joga primeiro geralmente tem uma vantagem:

• O óbvio – o Celtic perdeu para o Dundee United no domingo, depois que Hearts e Rangers venceram no sábado.
• O Hearts perdeu para o Kilmarnock no último sábado à noite, depois que o Celtic derrotou o Motherwell à tarde.
• Na semana anterior, os clubes da Outdated Agency empataram depois que o Hearts derrotou o Aberdeen.
• E na semana anterior, o Hearts venceu o Falkirk no sábado, antes do Rangers empatar com o Livingston e o Celtic perder para o Hibernian no domingo.

Eu poderia continuar indefinidamente. A última vez que não houve deslizes no fim de semana dos occasions que jogaram mais tarde foi no fim de semana de 10/11 de janeiro – o único em que os três occasions venceram.

Isso é psicologia, não coincidência.

Quer isso coloque mais pressão diretamente sobre os jogadores ou não, qualquer pessoa que tenha estado dentro de um dos campos dessas equipes em recuperação pode sentir a tensão e a angústia palpáveis ​​nas arquibancadas.

Os jogos pós-divisão ainda não foram confirmados, por isso não podemos examinar completamente até que ponto a sequência dos jogos pode influenciar a corrida pelo título. No entanto, se esta tendência continuar, todas as três equipes poderão perder pontos antes da divisão.

O Rangers joga primeiro após o intervalo internacional, recebendo o Dundee United em casa no sábado, 4 de abril.

Ou seja, quando o líder Hearts for para Livingston às 14h do domingo, 12 de abril – ao vivo na Sky Sports activities – eles poderão ser eliminados do primeiro lugar pela primeira vez desde setembro.

O campeão Celtic visita Dundee às 16h30 – também ao vivo pela Sky Sports activities – e pode estar oito pontos atrás no início do jogo.

No fim de semana seguinte, será a vez do Rangers responder ao visitar Falkirk – ao vivo na Sky Sports activities em 12 de abril – depois que Hearts e Celtic jogaram em casa no dia anterior.

A experiência de ganhar títulos conta?

O Celtic está mais atrás dos três nesta fase, mas beneficia de ter a maior experiência em conquistas de títulos entre as suas fileiras.

James Forrest é o jogador mais condecorado do clube em sua história, enquanto Callum McGregor foi o capitão do time em quatro Premierships escocesas consecutivas. Tendo conquistado 13 e 10 títulos da primeira divisão, respectivamente, eles deveriam aceitar com razão o rótulo de ‘vencedores em série’.

Há 62 medalhas de vencedores da liga escocesa no vestiário do Celtic, 73 se incluirmos Martin O’Neill e sua comissão técnica.

Enquanto isso, o goleiro Craig Gordon, de 43 anos, é o único vencedor do título do Hearts – erguendo o troféu cinco vezes com o Celtic – e o capitão do Rangers, James Tavernier, é o único jogador do Ibrox que ostenta uma medalha.

Esses números não são nenhuma surpresa, os campeões venceram em 13 das últimas 14 temporadas, pelo que as suas credenciais são inquestionáveis.

Mas galopar para conquistar incontáveis ​​​​troféus é uma coisa, navegar na corrida pelo título é outra.

Apesar de toda a sua experiência, esta equipa do Celtic nunca se encontrou nesta posição antes. Os caçados nunca foram os caçadores.

Esta é a primeira vez que eles não lideram nesta fase desde que o Rangers conquistou o título pela última vez em 2021, e eles não ficam fora dos dois primeiros depois de 31 jogos desde 1995.

Na verdade, já se passaram 17 anos desde que o time que liderava até então abandonou o campeonato pela última vez, quando o Celtic de Gordon Strachan cedeu uma vantagem de três pontos sobre o Rangers de Walter Smith em 2009.

Dito isto, esta equipa enfrentou desafios moderados ao trono da Premiership por parte dos seus rivais da Outdated Agency em 2023/24 sob o comando de Philippe Clement e Giovanni van Bronckhorst em 2021/22, por isso é injusto dizer que nunca experimentaram uma ‘corrida pelo título’ como tal.

Mas recuperar de desvantagem é um novo desafio para os eternos vencedores da Escócia e para o seu lendário treinador veterano, cujos três títulos conquistados no início da década de 2000 foram todos por margens significativas de pelo menos 15 pontos.

Nas duas temporadas, O’Neill não conseguiu vencer o campeonato durante sua primeira passagem, o Rangers venceu no último dia da temporada.

À medida que a corrida pelo título mais emocionante em décadas se aproxima do fim, será que os “monstros mentais” do Celtic ainda prevalecerão quando encurralados?