Como os usuários do aplicativo iNaturalist se divertem enquanto ajudam a ciência

Compartilhamos nosso planeta com talvez 10 milhões de espécies de plantas, animais, pássaros, peixes, fungos e insetos. E para ajudar a identificá-los, milhões de pessoas estão usando um aplicativo de telefone gratuito. “Atualmente temos cerca de seis milhões de pessoas usando a plataforma todos os meses”, disse Scott Loarie, diretor executivo da iNaturalistauma organização sem fins lucrativos.

Alguém fez uma descoberta authorized usando o aplicativo? “Isso acontece o tempo todo”, disse Loarie. “Quase todo mês temos uma nova espécie descrita.

Uma de suas histórias favoritas envolvia alguém nos Andes cuja cabana foi invadida por uma doninha: “Ele pega sua câmera. As primeiras fotos dessas espécies, e elas estão sentadas em um banheiro nesta cabana. Tenho muito orgulho de dizer que #ToiletWeasel virou tendência no Twitter depois disso!”

Mas acontece que este aplicativo tem uma função furtiva: pode compartilhar suas fotos com cientistas. “Não é apenas uma foto. Tem information, tem localização”, disse Loarie. “Acontece que a maioria dos dados para a maioria das espécies do planeta agora vem deste pequeno aplicativo.”

Até agora, os fãs do iNaturalist fizeram 300 milhões de avistamentos em todos os 197 países, fornecendo dados sobre centenas de milhares de espécies por ano. Eles permitem que os cientistas vejam o que está acontecendo com a vida na Terra.

Os dados podem rastrear os movimentos de espécies invasoras ao longo do tempo, como a mosca-lanterna, que veio da China e agora está dominando a costa leste dos EUA.

Mas não se trata apenas da movimentação de espécies. É também sobre espécies desaparecendo. “As melhores previsões agora são de que perderemos cerca de um em cada três até ao last do século”, disse Loarie.

Mas deveríamos nos preocupar com espécies obscuras das quais nunca ouvimos falar?

“Uma analogia que gosto é que a Terra é este plano, que estamos em pleno vôo”, respondeu Loarie. “Cada vez que uma espécie é extinta, é como se estivéssemos arrancando um rebite. Então, em algum momento, toda a asa vai cair. Mas não sabemos exatamente qual rebite, qual extinção de espécie vai causar isso. Então, a primeira coisa que precisamos fazer é parar de arrancar os rebites.”

Este aplicativo é especialmente divertido de usar com outras pessoas.

Participamos de um “BioBlitz”, uma competição amistosa e cronometrada, onde as equipes começaram a ver quem conseguia encontrar mais espécies no espaço de uma hora. Este estava sendo apresentado por alguém que entende muito de natureza: Martha Stewart, em sua casa em Bedford, Nova York.

Em uma hora, nosso pequeno grupo identificou 458 espécies diferentes. Loarie revisou algumas das descobertas com Stewart: “Linda mariposa bem aqui. Este pequeno inseto assassino. Diferentes tipos de caracóis e borboletas. Cada uma dessas observações nos dará um instantâneo de todas as diferentes plantas e animais que estão aqui, e o tipo de habitat que você forneceu para todas essas espécies em sua fazenda.”

Para Loarie, nunca envelhece. “As pessoas dizem: ‘Uau, na verdade sou parte da solução. Ao tirar esta foto, estou ajudando a ciência. Estou nos ajudando a proteger essas espécies com as quais compartilho o planeta.'”

Martha Stewart concordaria – embora talvez ela não precisasse do aplicativo, porque conhecia cada inseto e cada folha. “Mas isso é porque moro aqui há mais de 20 anos”, ela riu. “E ainda assim, o aplicativo realmente me ensina os nomes botânicos, os nomes biológicos dos insetos e das borboletas. Aprendo algo novo todos os dias!”

Para mais informações:

História produzida por Robbyn McFadden. Editor: Chad Cardin.