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O governo federal está intervindo para ajudar a resolver uma disputa de longa knowledge entre sete estados ocidentais e 30 nações tribais sobre o acesso ao cada vez menor rio Colorado, à medida que os negociadores perdem vários prazos para chegar a um novo acordo de gestão da água.
O rio fornece água potável e irrigação a dezenas de milhões de pessoas em todo o Ocidente, mas o sistema que divide a sua água, baseado em acordos com mais de um século, está sob pressão crescente após anos de seca e declínio dos níveis dos reservatórios.
As directrizes provisórias utilizadas durante quase duas décadas para gerir a escassez deverão expirar no last do ano.
Sem consenso entre os estados, o Departamento do Inside avança com uma proposta própria, com prazo até 1º de outubro para estabelecer novas regras.
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Os agricultores de Yuma dependem quase inteiramente do Rio Colorado para regar as plantações. (Amália Roy)
O secretário do Inside, Doug Burgum, disse em comunicado que acredita que um compromisso justo ainda é possível.
Yuma, Arizona, é conhecida como a “capital mundial da alface de inverno”. A região produz cerca de 90% dos vegetais folhosos do país durante os meses de inverno.
“Também compramos repolho, brócolis e couve-flor, todo o bufê de saladas, por assim dizer”, disse John Boelts, presidente da Departamento Agrícola do Arizona.
Os agricultores de Yuma colhem alface de inverno de novembro a abril. (Amália Roy)
Os agricultores da região dependem quase inteiramente da água do Rio Colorado para irrigação e enfrentam cortes potencialmente acentuados no âmbito de acordos futuros.
“Temos água subterrânea disponível, mas não é de qualidade suficiente”, disse Boelts. “Nem a usamos para irrigação. Usamos a água do Rio Colorado. Ela realmente produz a colheita. Realmente não podemos sobreviver sem ela.”
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O sistema do Rio Colorado é dividido em duas regiões, a Bacia Superior, que consiste em Wyoming, Colorado, Utah e Novo México, e a Bacia Inferior, que é Arizona, Nevada e Califórnia.
De acordo com as regras actuais, os estados da Bacia Superior não são obrigados a reduzir o uso de água quando os níveis dos reservatórios caem. Eles resistiram a novos cortes obrigatórios em acordos futuros, argumentando que já reduzem o uso durante os períodos de seca.
“A bacia inferior está dizendo: ‘Vamos. Você sabe que este sistema de administração é um sistema extremamente superalocado que realmente não tem referência ao fornecimento de água ao Lago Powell'”, disse Sarah Porter, especialista em política hídrica.
Existem sete estados na Bacia do Rio Colorado. As negociações estão paralisadas por divergências entre os estados da Bacia Superior e da Bacia Inferior. (Amália Roy)
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Arizona já absorveu alguns dos cortes mais profundos dos últimos anos. Os agricultores de Yuma dizem que estão a fazer o que podem para conservar a água, gerindo cuidadosamente a irrigação e limitando a utilização.
“Só damos à colheita o que ela precisa”, disse Boelts. “Não irrigamos este campo há cerca de duas semanas.”
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Ainda assim, a incerteza sobre as futuras alocações de água está a dificultar aos agricultores o planeamento das colheitas do próximo ano.
Boelts disse que continua esperançoso de que um acordo possa ser alcançado antes que as actuais directrizes expirem, mas reconheceu que os riscos são elevados para a agricultura e as comunidades em toda a região.
