E na quarta-feira – de forma inteligente, finalmente – eles superaram o obstáculo.
Eles quebraram um ciclo disfuncional.
Ao demitir o técnico Craig Berube na quarta-feira e concordar em pagar-lhe milhões de dólares para não treinar o time nas próximas duas temporadas, John Chayka e Mats Sundin fizeram o que period melhor para a franquia, não para eles próprios.
Há muito tempo, quando o jovem Kyle Dubas assumiu a cadeira de GM, ele manteve o herdado Mike Babcock, apesar de um mau ajuste, de um atrito lento e de um segredo mal guardado de que um dia o cargo pertenceria a Sheldon Keefe.
Quando Brad Treliving assumiu o comando de Dubas em 2023, ele também manteve o treinador que recebeu, mantendo sua força seca mesmo quando uma atualização parecia necessária.
É a mudança segura e financeiramente prudente. É também autopreservação disfarçada de paciência.
Após o maior declínio anual na história de Toronto, uma queda de 30 pontos dos cinco últimos para os cinco últimos, o Leafs Nation estava sem paciência.
Então, quando Chayka anunciou na semana passada que “é claro” consideraria o operating again Berube – o treinador que supervisionou o desastre defensivo de 2025-26 – #BerubeOut se tornou uma hashtag fashionable nas redes sociais.
Em algum momento entre todas aquelas reuniões a portas fechadas realizadas com Chayka e Sundin, os novos responsáveis leram a sala.
Eles tomaram a “decisão mais ampla”, como Chayka enquadrou, de procurar um novo treinador principal – o quarto na period de Auston Matthews, William Nylander e John Tavares.
Sem dúvida, a construção falha do elenco de Treliving e o desempenho pouco inspirado dos jogadores compartilham a culpa pelos fracassos desta temporada, destacados por um diferencial de menos-46 gols e 2.633 chutes permitidos, o recorde da liga.
Mas quando os Maple Leafs de 2026 se recusaram a cavar, travar e moer como os Blues de Berube de 2019, quando as porcentagens de defesas dos goleiros caíram para a média, o treinador não conseguiu se adaptar, trabalhar com as peças que lhe foram dadas e encontrar uma maneira de fazer a soma maior do que as partes.
“Estamos tentando jogar de uma certa maneira aqui, e não acho que tenhamos conquistado totalmente esse buy-in dessa forma”, disse Berube, minutos depois de treinar seu último jogo pelos Leafs, uma sétima derrota consecutiva. “Tentamos fazer muitas coisas diferentes este ano e não deu certo.”
Não deu certo para Morgan Rielly, que correu pelo present. Ou Matthews, frequentemente enfiado na zona defensiva e perdendo um verdadeiro ala para pegar o disco. Ou Scott Laughton, cuja importância aumentou instantaneamente após uma negociação para Los Angeles
Ou o próprio Berube, cuja frustração raramente, mas claramente, transbordou quando sua mensagem foi repetidamente devolvida ao remetente.
Havia o pontudo “pergunte a esses caras, não a mim” durante um período sem vida em dezembro. A sugestão de Berube de que ele não poderia dar coração aos seus jogadores enquanto o rival Ottawa superava o Toronto na classificação. E seu repetido diagnóstico de que os Leafs têm “um bloqueio psychological” quando se trata de chegar ao momento.
Equipes bem-sucedidas podem debater o ovo ou a galinha sobre o que vem primeiro: as boas vibrações ou a vitória. O que não está em debate é que os Maple Leafs de 2025-26 não tinham nenhum dos dois.
Só o tempo dirá quanta diferença trocar Berube – um homem de pé que adora treinar mais do que, evidentemente, este grupo adora jogar para ele – fará para estes Leafs.
O GM e o técnico levaram o machado, punição pela primeira perda na pós-temporada em uma década. Duas camadas de desculpas foram removidas do núcleo. Mais perdas e a próxima grande mudança deverá ocorrer no nível do jogador.
Com o objetivo de Chayka e Sundin sendo girar o impulso e, no mínimo, ganhar vida dentro e fora dos Maple Leafs sentir diferente, revitalizado, os gráficos e os corações concordam: este foi o único movimento.
Mesmo que, para Chayka, Berube Out não fosse a saída mais segura.
Isto, por si só, é um sinal encorajador para um regime contratado sob uma nuvem de cepticismo.
A janela pode ser menor, mas eles estão pensando maior.
