O Derby aumentou suas esperanças no play-off ao desferir um grande golpe nas possibilities do Birmingham com uma vitória por 1 a 0 no Satisfaction Park.
O Birmingham entrou em jogo sabendo que o tempo estava se esgotando para tentar ficar entre os seis primeiros, mas foi o segundo melhor, atrás de um time do Derby que merecia a quarta vitória consecutiva em casa.
O jogo foi decidido no closing do primeiro tempo, quando o goleiro do Birmingham, James Beadle, julgou mal uma cabeçada de Rhian Brewster, embora o Derby pudesse ter vencido por uma margem maior.
O Birmingham foi muito pobre e nunca pareceu empatar, muito menos vencer uma equipe animada e inventiva comandada por John Eustace, que demitiu em outubro de 2023.
O início brilhante do Derby combinou com o sol do início da primavera e depois que o Birmingham perdeu a bola, Brewster chutou ao lado, de fora da área.
O Birmingham estava sendo pressionado a cometer erros e Patrick Agyemang passou na frente de Christoph Klarer aos 10 minutos, mas não conseguiu passar a bola por cima de Beadle.
Toda a pressão vinha da equipa da casa num jogo que o Birmingham precisava de vencer e não foi surpresa quando abriu o marcador aos 43 minutos.
Derry Murkin mandou a bola por cima e o cabeceamento de Brewster bateu Beadle, que pensou que a bola estava saindo ao lado e reagiu tarde demais para evitar que ela se apertasse no poste esquerdo.
Isso deixou o Birmingham com muito o que fazer no segundo tempo, mas o Derby retomou de onde parou, com Beadle recebendo um soco pouco convincente na cobrança de falta, antes de Matt Clark cabecear emblem após escanteio.
Sam Szmodics forçou Beadle a uma defesa de mergulho depois que o Derby voltou a ficar atrás do Birmingham e não foi surpresa quando os visitantes fizeram uma tripla substituição aos 59 minutos.
Os torcedores do Birmingham não tiveram muito o que comemorar e só aos 65 minutos o seu time chutou para o gol, com Jonathan Panzo chutando bem ao lado.
Joe Ward quase marcou o segundo com um chute rasteiro que acertou a parte externa da trave, com o Birmingham não dando sinais de voltar ao jogo.
Eles quase não representaram nenhuma ameaça no terço closing, enquanto Derby parecia um perigo sempre que avançava, com Agyemang tendo um chute bloqueado antes de Bobby Clark fazer outra defesa de Beadle.
O Birmingham bufou e bufou, mas, além de alguns cruzamentos especulativos para a área, não parecia nem remotamente negar ao Derby uma vitória merecida.
Os gerentes
John Eustace do Derby:
“Foi uma exibição fantástica do início ao fim, embora esteja desapontado por não termos marcado mais golos.
“Fomos realmente dominantes com ou sem bola e achei que foi um excelente desempenho contra uma boa equipe que está em busca dos play-offs.
“Não demonstramos medo em nosso futebol, o que é ótimo, e certamente mostramos um tipo de futebol ofensivo realmente emocionante em alguns momentos, por isso estou muito satisfeito com o esforço e muito orgulhoso do clube de futebol hoje.
“É preciso consistência poder jogar contra o mesmo time semana após semana. Todos estão se conectando agora, contratamos alguns jogadores fantásticos para o campeonato com a experiência e o conhecimento da liga, o que é elementary, e estamos em uma boa posição nos últimos sete jogos.”
Chris Davies, do Birmingham:
“Muito decepcionados com o resultado e o desempenho, não merecíamos nada da partida.
“É muito frustrante e a história da nossa temporada em muitos aspectos. Se esse jogo fosse em St Andrews, seria completamente diferente, estaríamos na frente durante todo o jogo, mas fora de casa tivemos muitas atuações como esta.
“A força e a personalidade para realmente machucar o adversário não existiam e, em última análise, é minha responsabilidade, é meu trabalho tirar isso dos jogadores e colocar em campo um time que possa fazer isso.
“Hoje foi um grande jogo para a nossa temporada e é ainda mais doloroso perdermos o jogo desta forma.”
