Correspondente da TOI de Washington: Os norte-americanos estão a prender a respiração quando o presidente dos EUA, Donald Trump, chegou a Pequim na quarta-feira, não apenas por causa do resultado da cimeira com o presidente chinês, Xi Jinping, mas também pela possibilidade de o seu próprio líder inconstante tropeçar noutra controvérsia diplomática ou política improvisada.A visita, a primeira de um presidente dos EUA em quase uma década, surge envolta em pompa imperial e grandeza coreografada. Mas por trás da cerimónia reside uma realidade mais transaccional: Trump está efectivamente na China à procura de um acordo comercial que possa aliviar as ansiedades económicas internas, reavivar as exportações americanas, desde aviões Boeing e soja até etanol, carne bovina e sorgo, e acalmar os eleitores abalados pelo conflito no Irão.
O simbolismo da viagem é impressionante. Oito anos depois da primeira visita de Trump a Pequim, em 2017 – quando Washington ainda presumia que mantinha a primazia estratégica sobre a China – ele regressa a um cenário geopolítico vastamente alterado, no qual Pequim se apresenta cada vez mais não como um desafiante, mas como uma potência co-igual, se não superior. “É um pouco como assistir a um boxeador grisalho se preparando para uma revanche, apenas para descobrir que seu oponente estava batendo os pesos incansavelmente enquanto ele estava ocupado praticando shadowboxing”, observou um analista antes da visita.Para superar a aparente perda de prestígio world dos EUA, Trump viaja com uma delegação invulgarmente composta por CEOs, composta por titãs da tecnologia e da indústria, incluindo Elon Musk, Jensen Huang e Tim Prepare dinner – um sinal claro de que, apesar da retórica da concorrência estratégica, a Casa Branca quer negócios. Huang foi adicionado no meio da viagem, durante uma parada para reabastecimento no Alasca – depois que a mídia notou sua ausência – enquanto Trump reunia executivos em busca de melhor acesso ao mercado chinês.A delegação oficial está menos constituída por académicos chineses do que por legalistas e negociadores: o secretário do Tesouro, Scott Bessent, o secretário da Defesa, Pete Hegseth, e o representante comercial, Jamieson Greer. Quando os críticos apontaram para a relativa ausência de especialistas experientes em China no núcleo central, um assessor de Trump explodiu. “Você não tem ideia do que está falando, seu idiota desmiolado e respirando pela boca. Pare de se autodenominar um especialista em qualquer coisa, exceto em ser péssimo”, irritou-se o diretor de comunicações da Casa Branca, Steven Cheung, com o crítico, um ex-funcionário do governo Obama, ressaltando as sensibilidades dentro de uma Casa Branca de Trump, muitas vezes acusada de priorizar a lealdade sobre o conhecimento institucional.A ótica da família também levantou sobrancelhas. Acompanhando Trump estão o filho Eric Trump e a nora Lara Trump, mas notavelmente ausente está a primeira-dama Melania Trump, com os observadores vendo a omissão como mais uma prova de que a viagem, sob a pompa, é fundamentalmente comercial – menos política do que um roadshow corporativo.O que Washington espera garantir é relativamente simples: aumento das compras chinesas de produtos norte-americanos, novas encomendas de aviões, importações agrícolas e talvez investimento chinês em grande escala nos EUA, numa altura em que Trump precisa de vitórias económicas rumo a eleições intercalares politicamente perigosas. Entretanto, espera-se que a China procure aliviar as restrições à exportação de semicondutores avançados, reduzir a pressão tarifária e, possivelmente, posições americanas mais brandas sobre Taiwan.Essa última questão paira ameaçadoramente sobre a visita.Autoridades taiwanesas e falcões norte-americanos temem que a preferência instintiva de Trump por acordos que chamem a atenção possa levá-lo a oferecer concessões retóricas a Pequim em relação a Taiwan em troca de ganhos económicos ou da cooperação chinesa sobre o Irão e o Estreito de Ormuz. Alguns editorialistas acreditam que Xi pressionará Trump para que chegue mais perto de reconhecer explicitamente a reivindicação de Pequim sobre Taiwan, em vez de simplesmente reconhecê-la no âmbito da política de longa knowledge dos EUA.Se Trump chega com força ou fraqueza continua a ser um debate acalorado em Washington. Meios de comunicação amigos de Trump, como a Fox Information, retrataram-no como se estivesse a entrar em Pequim com “vantagem”, citando o abrandamento económico da China e a reputação de imprevisibilidade de Trump. Mas os críticos argumentam o contrário: que Trump se encurralou depois de um confronto ligado a Israel com o Irão se transformar numa dispendiosa confusão geopolítica e económica, e que ele precisa de um resgate chinês.Ainda mais prejudicial, dizem os analistas, foi o uso retaliatório por parte de Pequim de controlos de terras raras após a escalada tarifária de Trump no ano passado. Apesar da arrogância de Trump, a capacidade da China de sufocar cadeias de abastecimento críticas para as indústrias automóvel, de defesa e tecnológica americanas parece ter reduzido drasticamente a margem de manobra de Washington.Alguns comentadores perguntam agora abertamente se a crise de Ormuz poderá tornar-se o “momento Suez” de Washington – um paralelo histórico ao desastre de 1956 que forçou a Grã-Bretanha a confrontar os limites do seu poder imperial. Nessa leitura, a peregrinação de Trump a Pequim torna-se mais do que uma missão comercial; torna-se um reconhecimento tácito de que os EUA precisam agora da cooperação chinesa para estabilizar a ordem world que antes dominavam sozinhos. Apesar de toda a bravata de Trump, os críticos dizem que ele parece estar a “abrir caminho” para um acordo – e de forma bastante desesperada.A percepção foi reforçada por uma série de comentários extraordinários feitos em casa antes de sua partida. Questionado sobre se a ansiedade económica entre os americanos está a influenciar o seu pensamento sobre as negociações com o Irão, Trump respondeu: “Não penso na situação financeira americana – não penso em ninguém. Penso numa coisa: não podemos permitir que o Irão tenha uma arma nuclear”.Ele também se enfureceu com uma repórter que perguntou sobre o aumento do custo do salão de baile da Casa Branca, chamando-a de “pessoa burra”. À medida que a cimeira se desenrola sob camadas de coreografia comunista e de negociação capitalista, os americanos ficam com a esperança de que o seu Presidente, um autoproclamado “génio estável”, seja um pouco mais cauteloso em Pequim.
