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Quando o presidente Trump viajou para a China em 2017, entregou a Xi Jinping uma lista de nomes que queria que fossem libertados. Meus pais estavam nisso.
Esse momento importou. Quando a campanha de internamento da China na Região Autónoma Uigur de Xinjiang estava a começar, os meus pais estavam vulneráveis porque eu tinha falado abertamente nos Estados Unidos sobre os abusos do Partido Comunista Chinês. Os seus nomes, colocados directamente diante de Xi pelo Presidente dos Estados Unidos, enviaram um sinal de que não eram invisíveis.
Mas um nome numa lista só importa se o presidente continuar a pressionar. A minha mãe permaneceu presa em Pequim durante quase duas décadas – uma alavanca contra a minha defesa dos direitos humanos, refém da suposição de que eu acabaria por ficar quieto. Os secretários de gabinete levantaram seu caso. Os diplomatas pressionaram repetidamente. Nada disso comoveu Pequim. Ela voltou para casa na véspera do Dia de Ação de Graças de 2024 somente depois que o presidente Biden apresentou seu caso diretamente a Xi.
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Meu pai não sobreviveu. Ele morreu em abril de 2022, aos 83 anos, após anos de isolamento forçado. Como Pequim me sancionou pessoalmente pela minha defesa, não pude comparecer ao seu funeral. Ele nunca conheceu seus netos americanos. Esse é o custo da inacção – não num único momento dramático, mas ao longo de anos eliminado silenciosamente.
Agora, o Presidente Trump prepara-se para se encontrar novamente com Xi, em Pequim, nos dias 14 e 15 de maio.
Esta não é uma questão secundária ao comércio, às tarifas, aos minerais críticos ou às sanções. Cidadãos americanos, residentes permanentes legais e parentes de americanos estão sendo detidos, presos ou encurralados sob proibições de saída do PCC para coagir o silêncio, extrair concessões e censurar pessoas dentro dos Estados Unidos. Isto é tomada de reféns. É um instrumento inaceitável de coerção estatal dirigido aos Estados Unidos – e é um desafio direto à soberania americana. Quando um governo estrangeiro coage os americanos em solo americano, foi muito além de uma questão de direitos humanos. É um teste à vontade americana.
Casos como estes não são resolvidos através dos canais diplomáticos normais. No sistema político da China, atingem apenas um nível: Xi Jinping. Procuradores, agências de segurança, ministérios e funcionários provinciais aguardam permissão de cima. Os advogados que trabalham em casos de detenção que envolvem influência estrangeira disseram-me diretamente: a permissão para libertar um refém só pode vir de Xi. Os embaixadores podem levantar nomes. Os funcionários do gabinete podem pressionar os seus homólogos. Os diplomatas podem bater às portas. Somente um presidente pode abri-los.
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O Presidente Trump fez do regresso dos americanos detidos injustamente uma prioridade definitiva da política externa. A sua mensagem a Xi deve ser inequívoca: as famílias americanas não são moeda de troca e os Estados Unidos não aceitarão a tomada de reféns ou a proibição de saída como uma característica regular das relações bilaterais. Ele deveria exigir libertações, transferências humanitárias, o levantamento das proibições de saída e acesso common para funcionários e famílias dos EUA.
Ele também deve instruir a sua administração a manter uma lista permanente e confidencial de americanos, residentes permanentes legais e familiares ligados aos EUA detidos ou presos na China – a ser levantada em todos os compromissos futuros com autoridades chinesas. Essa tarefa deveria ser atribuída ao secretário de Estado Marco Rubio.
Rubio entende a realidade da China melhor do que a maioria. Como senador, ajudou a construir a arquitetura jurídica que agora dá influência a esta administração: a Lei de Política de Direitos Humanos Uigures, que o Presidente Trump assinou em 2020; a Lei de Prevenção do Trabalho Forçado Uigur, assinada pelo presidente Biden em 2021. Em todas as administrações, os líderes de ambos os partidos construíram esta estrutura – a presidente da Câmara, Nancy Pelosi, ajudou a promover proteções importantes na Câmara; O secretário Mike Pompeo determinou que a China está cometendo genocídio contra o povo uigure, afirmou o secretário Antony Blinken. Pequim reconheceu o que isso significava antes de Washington o fazer plenamente. Em retaliação, sancionou Rubio – e me sancionou. Um governo estrangeiro não sanciona os seus críticos ineficazes. Isso o sancionou porque ele foi eficaz.
Muitos dos que admiravam o desempenho de Rubio no Senado ficaram genuinamente perturbados com os seus primeiros meses como secretário de Estado – os silêncios onde esperavam declarações, a acomodação onde esperavam pressão. Eu entendo o porquê. Eu tive meus próprios momentos disso. Mas não estou preparado para concluir que o homem que construiu esta estrutura a abandonou. Ele está ali mesmo – com mais poder institucional do que alguma vez teve e um adversário que estudou durante muito tempo.
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A oposição de Rubio ao Partido Comunista Chinês está enraizada em algo mais profundo do que o cálculo político – tal como a minha. Sua família fugiu de Cuba. Minha mãe me deu à luz num campo de reeducação em Kashgar. Chegamos a esta luta por caminhos diferentes, mas chegámos à mesma conclusão: governos autoritários usam as famílias como instrumentos de coerção. A resposta não é acomodação. É pressão.
A lista que o presidente Trump leva a Pequim deveria incluir Gulshan Abbas, presa em retaliação pela defesa da sua irmã nos Estados Unidos; o artista Gao Shen, residente nos EUA detido sem processo authorized transparente; Pastor Ezra Jin, detido por acusações opacas; e os familiares de jornalistas uigures-americanos da Radio Free Asia – Kurban Mamut, Abdukadir e Ahamatjan Juma, e Hasanjan Niyaz – detidos como forma de servir de alavanca contra repórteres americanos que trabalham para uma organização de meios de comunicação financiada pelos EUA. Para estas famílias, a liberdade muitas vezes começa com um nome pronunciado na sala certa.
E sob Xi Jinping, só há uma sala que importa.
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A viagem da minha mãe para a América começou quando o Presidente Trump levou uma lista para a China em 2017. Ela esperou anos para que o seu nome chegasse à sala certa. Meu pai morreu antes da liberdade chegar.
Esta noite, outras famílias ainda estão esperando.
