MONTREAL – Em um jogo que o Montreal Canadiens perdeu por um gol, seria fácil sugerir que o disco quicando no poste perto da porta Zamboni do Bell Centre antes de cair no bloco de Jakub Dobes foi a diferença.
Mas há mais motivos pelos quais os Canadiens terminaram a noite de terça-feira perdendo por 3-2 no jogo e empataram em 2-2 em sua série com o Buffalo Sabres, e eles terão que avaliar isso adequadamente antes que a ação recomece no KeyBank Heart na quinta-feira.
Para uma equipe que se orgulha de uma autoavaliação honesta, uma verificação da realidade o aguarda na sala de vídeo.
Os Canadiens fizeram sete energy play, mas marcaram apenas um. E mesmo que Cole Caufield, que marcou aquele gol e disse depois que ele e seus companheiros quebraram os Sabres “um monte” e só foram frustrados por grandes defesas de Ukko-Pekka Luukkonen, eles administraram mal o disco o suficiente para desperdiçar as outras seis oportunidades.
O que mais doeu veio a 1:29 do last do segundo período, 11:31 depois que Tage Thompson chutou o disco para fora do vidro e para a rede para empatar o jogo em 2 a 2. Foi o último energy play que os Canadiens tiveram no jogo – uma likelihood de quatro minutos que sangrou no terceiro período porque Bowen Byram acertou Alexandre Texier com um taco alto – e eles geraram apenas dois chutes na rede nesse período.
Ambos vieram a mais de 8 metros de distância, o que não period perto o suficiente.
“É uma linha tênue (entre vencer e perder)”, disse o técnico do Canadiens, Martin St. Louis.
Ele tem falado sobre a diferença durante toda a temporada e quase sempre atribuindo isso ao comprometimento de ações suficientes para empilhar as probabilidades a seu favor, sem qualquer garantia de que o resultado será dessa forma.
Embora St. Louis e os Canadiens tenham motivos para acreditar que fizeram isso, eles sabem que não foi apenas um ricochete no pilar que balançou o resultado na direção dos Sabres.
“Obviamente, os primeiros 10 (minutos) não foram bons”, disse Jake Evans, e isso foi adoçar tudo.
Os Canadiens foram pisoteados no portão e ficaram perdendo às 6:32, o que foi decepcionante para todos eles.
“Senti que não administramos bem o disco na zona o”, disse St. Louis. “Senti que tínhamos números para lidar com o jogo rápido e simplesmente não executamos.”
Foi o que aconteceu no primeiro gol de Mattias Samuelsson, onde Zachary Bolduc estava em posição de defender melhor Josh Norris antes de Norris passar para Samuelsson, que passou por um cheque de Joe Veleno para a porta dos fundos da área de Dobes.
Menos de dois minutos depois, aconteceu novamente. Josh Anderson estava em boa posição para parar Jack Quinn e perdê-lo, permitindo que Quinn marcasse um gol que foi anulado após uma interferência do goleiro em Konsta Helenius.
Esse foi um salto de Montreal.
O atacante do Sabres dirigiu o disco para a rede de Dobes e fez contato com o taco do goleiro ao sair da linha, e teria sido totalmente compreensível para os árbitros – com a ajuda das operações de hóquei da NHL na sala de situação – considerar que isso não impediu Dobes o suficiente de fazer a defesa de Quinn. Especialmente porque Dobes colocou a luva no disco no chute de Quinn, mesmo que ele não tenha conseguido evitar que a tela da luva cruzasse a linha do gol.
Essa foi uma grande mudança de impulso para os Canadiens. Alex Newhook marcou dois minutos depois, e Caufield fez o 2 a 1 para os Canadiens faltando 13 segundos para o last do período.
O gol de Thompson na trave aos sete minutos do segundo período não fez a diferença, embora tenha sido um salto de Buffalo para anular o de Montreal de antes.
O fato de ele apenas ter atirado lá porque seus Sabres falharam em três tentativas consecutivas de quebrar o disco na ponta de Montreal no controle do disco no energy play foi apenas parte da sorte daquela jogada. A outra parte foi Dobes permanecer na rede em vez de jogar o disco porque já havia sido queimado por um gol na porta do Zamboni no início da temporada.
“Ele foi pego saindo da rede uma vez e agora não vai mais quando vê o disco ser atingido ali”, disse St. Louis. “Se ele tivesse saído desta vez, não acho que teria entrado. O que você quer?”
O que você quer é que sua equipe responda da maneira certa, e é difícil sugerir que os Canadiens não o fizeram.
É até discutível que eles não estavam tão desesperados quanto os Sabres para vencer o jogo. Especialmente quando você considera como eles perseguiram o disco durante o segundo tempo e dominaram a parte do terceiro período que passaram tentando recuperar de uma desvantagem de 3-2.
Mas Evans cobrou um pênalti a 150 pés de sua rede e os Canadiens não executaram bem o suficiente para impedir que Zach Benson tivesse tempo suficiente na abertura para empurrar o disco de forehand para backhand para o que provou ser o gol da vitória no energy play que se seguiu.
Essa é uma sequência que os Canadiens lamentarão até passarem à preparação para o jogo 5 de quinta-feira.
Enquanto isso, os Sabres ganharão confiança com a forma como lidaram com o ataque dos Canadiens. Considerando o quão mal eles defenderam para permitir 11 gols nos jogos 2 e 3, foi uma melhoria significativa.
Eles bloquearam 13 chutes nas 15:19 finais, e isso depois de terem bloqueado 20 antes do gol de Benson.
Os Sabres também forçaram 15 chutes de Montreal ao lado, e vão ganhar a confiança de Luukkonen entrando na série frio e parando 28 dos 30 chutes que chegaram à sua rede.
Considerando que foi a primeira partida do jogador de 27 anos desde 21 de abril, e considerando a pressão que sofreu para recuperar a vantagem de jogar em casa para os Sabres, ele foi excelente.
Foi uma decisão ousada da técnica do Sabres, Lindy Ruff, de colocar Luukkonen no lugar de Alex Lyon, e valeu a pena.
“Ele tem sido um ótimo companheiro de equipe”, disse Ruff. “Ele é o cara que fica lá e pressiona o outro para jogar bem e tem trabalhado muito duro sabendo que sua likelihood iria chegar. E eu até conversei com ele provavelmente há cinco, seis dias sobre: ’Sua hora chegará, e você sabe que precisa estar pronto…'”
Entre os jogos 3 e 4, St. Louis conversou com os Canadiens sobre estar pronto e alerta, sabendo que os Sabres atacariam com seu melhor soco da série após grandes dificuldades nos últimos dois jogos.
Sua equipe não respondeu imediatamente e não conseguiu encontrar uma saída tarde.
Agora os Canadiens se encontram na mesma situação da última rodada, depois de terem perdido o jogo 4 e terem an opportunity de voltar à estrada vencendo por 3-1.
Pelo menos eles não estão em território estrangeiro. Pelo menos eles venceram o Tampa Bay Lightning no jogo 5 antes de fechá-los no jogo 7.
“Você pode tirar muito proveito (da experiência)”, disse o capitão dos Canadiens, Nick Suzuki. “Sabíamos que tínhamos que ir para Buffalo de qualquer maneira. Somos uma boa equipe de estrada. Mostramos isso o ano todo. Então, temos que fazer isso de novo e trazê-lo de volta para casa.”
A primeira tarefa é processar o que deu errado na terça-feira. Avalie o início ruim, reveja as possibilities perdidas e não aceite apenas que um salto ruim fez a diferença.
Isso deve alimentar a mesma determinação que permitiu aos Canadiens responder a cada uma de suas derrotas nos playoffs com vitórias.
