Cuando Donald Trump anunciou pela primeira vez que a Casa Branca sediaria um evento do UFC para marcar o 250º aniversário dos Estados Unidos, o presidente dos EUA disse aos seus apoiadores que seria um “grande negócio”. As evidências da última semana sugerem que, não pela primeira vez, Trump pode estar a exagerar um pouco.
Trump prometeu um espetáculo diferente de tudo que o UFC já realizou antes. “Eles terão oito ou nove lutas pelo campeonato – as maiores lutas que já tiveram”, Trump disse em dezembro dos planos para o evento na Casa Branca. “Cada uma é uma luta de campeonato e cada uma é um tipo de luta lendária.”
O UFC estava igualmente otimista, com o CEO Dana White promissor “o maior card de luta já montado”; uma “oportunidade incrível e única” para coloque a “carta mais ruim de todos os tempos”. O entusiasmo em torno do evento parece ainda mais desagradável quando se considera que está a ser realizado em honra de um presidente cuja administração supervisionou uma repressão brutal à imigração durante a qual dois cidadãos dos EUA foram mortos, alienaram muitos dos seus antigos aliados e envolveram-se em acções militares duvidosas no estrangeiro.
Parece que o hype também é tão injustificado quanto desagradável. Quando o UFC finalmente anunciou o card da luta para o evento na Casa Branca na semana passada, ficou aquém das ostentações de Trump e White. Em vez das “oito ou nove” lutas pelo título prometidas por Trump, o evento contará com exatamente duas lutas pelo título: uma luta pelo título dos leves entre Ilia Topuria e Justin Gaethje na luta principal, e uma luta pelo título interino dos pesos pesados entre Alex Pereira e Ciryl Gane. As quatro lutas restantes do horário nobre contarão com um punhado de lutadores que apoiam Trump, como Michael Chandler, que enfrentará o lutador brasileiro Mauricio Ruffy, e Bo Nickal, que desafiará Kyle Daukaus.
A escalação, para dizer o mínimo, não foi bem recebida. Muitos fãs lamentaram as oportunidades perdidas de incluir estrelas veteranas do UFC, como Conor McGregor e Jon Jones. Até a ex-campeã do UFC Ronda Rousey – que já foi ferozmente leal a White e ao UFC – admitido que “o cartão do UFC na Casa Branca é uma merda”. Mas talvez tenha sido o ex-lutador do UFC Tom Lawlor quem melhor resumiu quando twittou: “LOL, É ISSO?”
Lawlor tem razão. O evento do UFC na Casa Branca – que a organização apelidou de “UFC Freedom 250”, apesar de ter sido programado para coincidir com o 80º aniversário de Trump, em 14 de junho – dificilmente pode ser considerado um dos melhores playing cards de luta de MMA de todos os tempos. Isso não quer dizer que não tenha potencial para ser excitante; só que há muito pouco que o diferencie de qualquer outro evento recente do UFC.
A culpa pela resposta crítica recai diretamente sobre White e o UFC, que alimentaram a hipérbole de Trump em torno do evento e permitiram que os fãs sonhassem. Mas a decepção também é uma prova de algo mais comovente: o UFC se tornou vítima do seu próprio sucesso.
Desde que comprou o UFC em 2016, a Endeavor de Ari Emanuel abordou o UFC menos como uma liga esportiva tradicional e mais como uma propriedade de mídia escalável. Em 2005, ano em que o UFC assinou seu primeiro contrato de transmissão com a Spike TV, o UFC realizou apenas 10 eventos. Cada um parecia importante – uma vitrine repleta de nomes reconhecíveis e lutas que capturaram a imaginação. Em 2009, quando comecei a assistir ao esporte, esse número dobrou para 20 eventos anuais – não mais raros, mas ainda assim assistidos com hora marcada. À medida que o UFC continuou a crescer exponencialmente na década seguinte, a programação mais que dobrou novamente, inaugurando uma period de quantity implacável. Assistir aos eventos do UFC não parecia mais uma ocasião, mas uma obrigação.
Como um fã de luta com sabedoria comentou em uma postagem nas redes sociais reclamando do card do UFC na Casa Branca: “O UFC atingiu o pico em 2007-2016”.
Em agosto de 2025, o UFC assinou contrato de sete anos com a Paramount avaliado em cerca de US$ 7,7 bilhões. O acordo afastou os principais eventos do UFC do modelo pay-per-view que sustentava a organização desde o seu início. Em vez disso, a plataforma de streaming direto ao consumidor da Paramount, Paramount +, iria transmitir 13 eventos numerados e 30 Struggle Nights para um complete de 43 exhibits do UFC em 2026. E embora White tenha vendido o acordo como “incrível para os fãs do UFC e nossos atletas” no comunicado de imprensa oficial, a verdade é que aparentemente acabou com o desejo do UFC de montar eventos de grande sucesso, já que a promoção não está mais tentando vender cartões pay-per-view individuais.
O card do UFC na Casa Branca é apenas um dos 43 eventos que a organização é obrigada a produzir em 2026. Em vez de esgotar seus recursos para apaziguar os caprichos de Trump, o UFC tomou a sensata – embora decepcionante – decisão de não colocar todos os ovos na mesma cesta. O card do UFC na Casa Branca também deverá custou mais de US$ 60 milhõescom a organização esperando recuperar pelo menos metade desse valor através de patrocínios. Isso provavelmente influenciou a decisão do UFC de não aumentar sua pesada conta incluindo nomes famosos como Jones ou McGregor, o primeiro alegando ele foi “rebaixado” pelo UFC ao negociar para estar no card da luta na Casa Branca. Branco, por sua vez insistiu que o UFC não tinha intenção de apresentar o ex-campeão das duas divisões no programa. Não é como se a organização tivesse falta de opções (mais baratas) fora de Jones. “Todo mundo quer lutar neste card”, White disse ano passado. “Literalmente todo mundo.”
A ironia, claro, é que o card do UFC na Casa Branca deveria ser mais do que apenas mais um evento do UFC. É o espectáculo de Trump – um espectáculo único no relvado sul da Casa Branca, realizado tanto para comemorar o aniversário da América como o seu próprio. O UFC passou a maior parte da última década lavando Trump como o lutador por excelência. White mantém uma estreita amizade com Trump e ficou perplexo com ele em três campanhas presidenciais. Ele também se creditou por ter convencido Trump a recorrer a podcasts durante a campanha de 2024, uma decisão que ajudou o presidente a conquistar jovens eleitores indecisos do sexo masculino.
Como escrevi num artigo no Guardian há quase seis anos, o UFC é o braço desportivo do regime Maga de Trump. Ajudou a colocar Trump de volta na Casa Branca e continua a ser uma plataforma para a sua base leal de apoiantes. O evento do UFC na Casa Branca é o culminar dessa união: uma noite de teatro autoritário para um presidente cuja política de segundo mandato – desde aterrorizar imigrantes até lançar bombas em três continentes – se resume a um único princípio de governo: o poder é o certo.
É uma pena que as lutas em si não valham o preço do ingresso.
