Como sempre, ele parecia perigoso com o disco, jogando com ritmo e confiança. Ele foi eficaz ofensivamente, o que nem sempre foi o caso nos playoffs durante as cinco partidas do talentoso ala nos playoffs com o Carolina Hurricanes. Necas preparou o gol de energy play de Nazem Kadri.
Mas a sua mudança mais reveladora ocorreu no minuto last. Com o Wild pressionando desesperadamente por um gol de empate que provavelmente precisava para manter uma likelihood de vencer esta série de segunda rodada, Necas estava no gelo para o técnico Jared Bednar, defendendo a vantagem de 3-2 do Colorado. Ele deu uma volta na zona defensiva e venceu Quinn Hughes para o disco dentro da linha azul, contornou a estrela do Minnesota e passou para o companheiro de linha do Avalanche, Nathan MacKinnon, para um gol de rede vazia.
A mudança de Carolina no prazo de negociação da última temporada permitiu que Necas crescesse (e ficasse rico) e melhorasse sua reputação como jogador de playoffs – alguém cujo jogo ofensivo não murcha ao verificar e a intensidade aumenta, alguém em quem se pode confiar defensivamente.
Se o Avalanche eliminar o Wild no Jogo 5 aqui na quarta-feira, eles estarão a meio caminho da Copa Stanley. Talvez eles encontrem os Hurricanes na last, o que seria um confronto fabuloso.
“Sinto que agora é diferente”, disse Necas, 27, à Sportsnet antes da série mudar para Minnesota no fim de semana. “Obviamente, criamos alguma química aqui com o Nate. O ano passado foi difícil, mas este ano é diferente. Comparado à Carolina, aqui tenho muito mais espaço para brilhar. Obviamente, a Carolina tinha os caras deles e, tipo, não estou dizendo que não fui um deles. Mas aqui estou jogando na primeira linha, então é um pouco diferente.
“Todo mundo olha para o lado produtor (de pontos), certo? É para isso que todo mundo olha, mas estou me sentindo confortável aqui. Adoro os jogos importantes. É a mesma coisa que vocês estavam perguntando para as Olimpíadas; fiquei animado porque adoro esse tipo de momentos e jogos. E acho que os playoffs são a mesma coisa. E à medida que as rodadas vão ficando cada vez mais longas, gosto mais.”
Necas terminou em quarto lugar em pontuação nas Olimpíadas de fevereiro, liderando a Tcheca com três gols e oito pontos em cinco jogos.
No meio da carreira, Necas tem sido uma história de desenvolvimento para o Avalanche.
Ele teve uma temporada revolucionária de 100 pontos jogando com MacKinnon e, principalmente, com o ala Artturi Lehkonen. Gabriel Landeskog substituiu o lesionado Lehkonen na linha superior do Jogo 4.
A temporada de 38 gols de Necas veio depois que ele assinou uma extensão de contrato de oito anos no valor de US$ 92 milhões em outubro. Seus recordes anteriores foram 28 gols e 83 pontos.
“Escute, algumas das críticas feitas a Marty desde sua juventude, antes de estar aqui, podem ter sido válidas”, disse o técnico do Colorado, Jared Bednar, aos repórteres após o jogo 2, uma semana atrás. “Marty e eu conversamos sobre isso. Só porque algo é verdade num dia não significa que seja verdade no dia seguinte, especialmente com o tempo.
“Marty se esforçou muito para ser um jogador confiável em nosso time defensivamente. Essa é uma das conversas que tivemos quando ele chegou aqui, e algumas vezes depois disso: se você vai jogar com Nate e jogar contra os melhores adversários todas as noites, preciso ser capaz de confiar em você. Você não pode jogar lá (só por) quão bom você é ofensivamente, certo? Então ele acredita nisso. O estilo dos jogadores com quem ele joga, é importante que ele está nessa linha porque os ajuda muito e o jogo dele cresceu. Então, acho que essas críticas agora são inválidas.”
Em oito jogos de playoffs, Necas tem um gol e nove pontos, e um diferencial de gols de 11-3 com força igual.
Na Carolina, sua produção de pontos durante os playoffs caiu para 0,51 pontos por jogo, de 0,73 na temporada common. E embora Necas tenha aproveitado a maré alta dos Hurricanes na posse de disco e nunca tenha sido um problema defensivo flagrante, sua porcentagem de arremessos em relação aos companheiros de equipe foi modesta e, no geral, ele foi um jogador negativo nos playoffs.
“Com certeza, acho que ele definitivamente ficou mais consciente do que o momento exige quando você não tem o disco”, disse Landeskog, capitão do Colorado, após o skate matinal de segunda-feira. “Seus sistemas defensivos e apenas sua habilidade de checagem ficaram cada vez melhores a cada mês, na verdade, ao longo da temporada. Então, sim, ele está definitivamente se tornando um jogador confiável.
“Acho que ele sempre foi, obviamente, um jogador muito talentoso e superdotado. A maneira como ele pensa o jogo e é capaz de executar em alta velocidade, nem todo mundo consegue fazer isso. Mas agora ele está adicionando uma espécie de mentalidade de checagem, e essa mentalidade de checagem é o que você precisa (nos playoffs) porque a margem de erro é muito pequena nesta época do ano. Ele fez um ótimo trabalho e continua a ser um grande fator para nós.”
Necas não sabia o que Bednar disse sobre ele ganhar confiança – e dissipar os ataques anteriores contra ele – até que lhe contamos.
“Concordo com Bedsy; ele me ajudou muito em termos de defesa”, disse ele. “Sabe, vou ficar aqui por muito tempo e sei que quero jogar em todas essas situações. Obviamente, estou lá se estivermos perdendo. Mas ele tem me colocado lá quando estamos ganhando também, sabe, quando estamos tentando defender a liderança. E obviamente ele tem que ter confiança em mim para fazer isso. Então tenho tentado jogar melhor D. Toda a comissão técnica me ajudou muito nisso.
“Tem sido authorized ser o cara.”
Necas é um deles, com certeza.
• Terça-feira foi um dia de viagem para as equipes, que não treinaram… Depois de ser atingido no rosto pela liberação do companheiro de equipe Devon Toews perto do last do segundo período na segunda-feira, MacKinnon voltou para o terceiro período, mas se recusou a dar entrevistas após o jogo. Ele disse a alguns repórteres: “Tive sorte”, que foi o lado achatado do disco que o atingiu no nariz e na boca. Ele não precisou de pontos.
“Se ele fosse capaz de chegar lá, ele estaria lá”, disse Bednar após o jogo sobre o retorno de seu astro. “Acho que isso nunca esteve em dúvida. Só senti pena dele porque acabei de passar por isso. Não é muito bom, então você só espera que o cara esteja bem. Isso é o principal, e então você sente pena dele porque é uma merda.”
Bednar perdeu dois jogos atrás do banco do Avalanche em abril, depois de ser atingido no rosto por um disco desviado durante um jogo contra o Vegas Golden Knights.
