As universidades dos EUA estão a assistir a uma queda no número de matrículas de estudantes estrangeiros, com especialistas alertando que o declínio poderá aprofundar-se ainda mais à medida que as políticas de imigração linha-dura de Donald Trump continuam a remodelar o sistema de ensino superior do país.Um novo relatório divulgado na segunda-feira descobriu que as matrículas de estudantes internacionais para o semestre da primavera de 2026 caíram 20% em comparação com o mesmo período do ano passado. O estudo foi conduzido por grupos de educação internacionais, incluindo a NAFSA, e pesquisou 149 universidades e faculdades nos EUA.Mais de 60% das instituições afirmaram ter registado um menor número de estudantes estrangeiros tanto nos programas de graduação como de pós-graduação. As matrículas na pós-graduação foram ainda mais atingidas, com as universidades relatando um declínio médio de 24%.Os números alarmaram os educadores, que temem que os EUA estejam a tornar-se um destino menos acolhedor para estudantes estrangeiros no âmbito da agenda de imigração cada vez mais restritiva de Trump.As chegadas de estudantes internacionais aos EUA em Agosto já caíram 19% em relação ao ano anterior, incluindo o regresso de estudantes. O número geral de estudantes internacionais caiu 1,4% no outono passado, marcando o primeiro declínio em três anos. As matrículas de novos estudantes estrangeiros no outono de 2025 caíram 17%.Os analistas acreditam que os números mais recentes podem sinalizar uma recessão ainda maior no futuro, porque muitos estudantes atualmente matriculados se candidataram antes de a administração Trump introduzir várias das suas políticas linha-dura.“Enquanto a Administração agir como se estivesse num mundo cheio de inimigos, isso terá um impacto severo no número de estudantes”, disse Simon Marginson, professor de ensino superior na Universidade de Oxford e diretor fundador do Centro para o Ensino Superior International.O relatório concluiu que 84% das instituições dos EUA culparam “políticas governamentais restritivas” pela queda nas matrículas.Desde que regressou ao cargo pela segunda vez, Trump expandiu as proibições de viagens que afetam mais de uma dúzia de países, reforçou as regras de visto de estudante e aumentou o escrutínio sobre os candidatos estrangeiros, especialmente os estudantes chineses. A administração também adotou medidas agressivas de deportação, incluindo a detenção de alguns estudantes internacionais e a revogação de milhares de vistos de estudante antes de muitos serem posteriormente restaurados.“As demonstrações performativas de hostilidade da Administração para com os estudantes estrangeiros, as apreensões de estudantes nas ruas, a expulsão forçada daqueles que constam de uma base de dados por delitos menores, como multas de estacionamento, marcaram a consciência do mercado internacional”, disse Marginson.“Leva anos para corrigir essas impressões, mesmo num clima mais amigável e neste momento o clima não é mais amigável.”As universidades estão agora começando a sentir a pressão financeira. Os estudantes internacionais muitas vezes pagam mensalidades integrais, o que os torna uma importante fonte de receita para muitas instituições.A NAFSA estimou que a queda de 17% nas matrículas de novos estudantes estrangeiros só no outono de 2025 poderia custar às universidades mais de mil milhões de dólares em receitas perdidas. Espera-se que Califórnia, Massachusetts e Nova Iorque sofram o maior impacto financeiro.Algumas universidades já começaram a cortar custos. A Universidade DePaul, em Chicago, supostamente introduziu um congelamento de contratações, cortes salariais de executivos e restrições de gastos depois que as matrículas internacionais caíram 30%. Outras instituições, incluindo a Universidade do Sul da Califórnia e a Universidade Northwestern, também reduziram orçamentos e cortaram empregos no meio de pressões financeiras mais amplas.Para além das finanças, os EUA poderão perder academicamente, uma vez que estudantes estrangeiros altamente qualificados escolhem cada vez mais universidades noutros locais.Os Estados Unidos, a Grã-Bretanha, o Canadá e a Austrália dominam há muito tempo o mercado da educação internacional, mas as universidades asiáticas estão agora a ganhar terreno. O relatório concluiu que 82% das instituições da região Ásia-Pacífico registaram um crescimento nas matrículas internacionais de licenciatura, enquanto quase metade das instituições europeias também registaram aumentos.Países como Malásia, Tailândia, Singapura, Japão e Coreia do Sul relataram números crescentes de estudantes chineses nos últimos anos.A própria China também está a emergir como um centro educacional international mais forte, ajudada pelos custos de ensino mais baixos, pelo crescente investimento em investigação e pelos programas de bolsas de estudo destinados a estudantes da Ásia e de África.
