Maior campo de gás do mundo atingido: Quão perto está uma crise energética international?

O recente ataque de Israel ao campo de gás de South Pars, no Irão, e a retaliação de Teerão contra infra-estruturas energéticas essenciais em vários países do Golfo são mais do que apenas mais uma escalada da guerra que assola o Médio Oriente.

O que começou como uma campanha de ataques de decapitação e trocas de mísseis entre bases transformou-se em duelos de ataques contra infra-estruturas energéticas que correm o risco de desencadear uma grande crise energética a nível mundial, cujos efeitos poderão repercutir durante anos.

A RT analisa o que este desenvolvimento sinistro significa para os mercados energéticos e o quão perto o mundo pode estar de uma crise complete.

Veja por que esses ataques são importantes globalmente

Embora o reservatório de gás pure que alberga South Pars seja o maior do mundo, a capacidade do Irão de exportar gás é limitada por sanções. Portanto, os danos ao campo ou às instalações relacionadas são principalmente uma questão doméstica. A maior parte do gás extraído de South Pars vai para o mercado interno, embora parte seja exportada para o Iraque e a Turquia.

Israel atacou o campo de South Pars e a infra-estrutura que o serve no centro de processamento vizinho de Asaluyeh, em 18 de Março. O Irão retaliou com ataques à Arábia Saudita, aos Emirados Árabes Unidos e, mais criticamente, à cidade industrial de Ras Laffan, no Qatar, o maior centro de exportação de GNL do mundo.

Mais preocupante a nível international não é o ataque a South Pars, mas o ataque retaliatório contra o centro de GNL em Ras Laffan. É aqui que o gás do Campo Norte, que é o lado catariano do mesmo reservatório extraído de South Pars, é processado. O Campo Norte – também chamado de North Dome – é responsável por cerca de 20% do fornecimento international de GNL, praticamente todo processado em Ras Laffan. O Catar admitiu que os ataques causaram “dano significativo”.

Embora o complexo já estivesse praticamente fechado desde o início de março devido à guerra, os analistas da Wooden Mackenzie alertam agora que os danos ao centro podem atrasar qualquer reinício e “remodelar fundamentalmente a perspectiva international do GNL.”

O aumento dos preços do GNL seria uma notícia particularmente má para a Europa, que se tornou fortemente dependente do GNL devido à sua rejeição do gasoduto russo. Outros grandes consumidores de GNL incluem o Japão, a Turquia e a Índia. Os EUA, como exportadores de GNL, beneficiariam do aumento dos preços.

O dano pode ser de longo prazo

É importante ressaltar que, ao contrário de muitos outros campos de gás líderes, o reservatório geologicamente unificado que alimenta South Pars e o Campo Norte está apenas com 10% de esgotamento, o que significa que 90% do gás ainda está lá. A importância disso não pode ser exagerada. O gás do maior reservatório do mundo – e que se espera venha a desempenhar um papel crítico na satisfação da procura international futura – poderá não ser extraível se a infra-estrutura de ambos os lados for destruída. Isto torna-se uma questão não apenas de preços a curto prazo, mas também do estado da oferta física estrutural.

Qualquer interrupção sustentada na produção do Qatar repercutiria em todo o mercado international de gás. Perder mesmo parte da produção do Qatar durante um período prolongado iria restringir a oferta, aumentar os preços e deixar as economias dependentes das importações a lutar por alternativas.

Infelizmente, as alternativas podem ser escassas. O mercado de GNL estava apertado mesmo antes da guerra. A capacidade de exportação de GNL dos EUA já estava perto dos seus limites, o que significa que a capacidade do país para compensar a perda de fornecimento do Golfo Pérsico está limitada.

Entretanto, a reparação de instalações de GNL danificadas é uma tarefa altamente complexa e dispendiosa que pode levar anos. Os projetos implementados na cidade industrial de Ras Laffan custaram US$ 70 bilhões para serem construídos, segundo a Agência de Notícias Qatar.

Assim, mesmo que um cessar-fogo seja alcançado hoje, os danos já sofridos poderão repercutir durante anos.

Mercados globais sob pressão

Os preços da energia subiram devido ao conflito em geral e ainda mais à luz do ataque a South Pars e da retaliação iraniana. Isto também ocorre num momento em que o Estreito de Ormuz, uma artéria crítica que transporta cerca de um quinto do petróleo marítimo mundial, permanece essencialmente fechado.

As greves de South Pars-Ras Laffan fizeram com que os preços de referência do gás na Europa subissem cerca de 35% num único dia. Os preços do petróleo subiram mais de 5%. A suspensão das exportações de gás para o Iraque por parte de Teerão e os potenciais cortes no fornecimento à Turquia ameaçam restringir ainda mais os mercados regionais, enquanto o aviso do Qatar de que poderá declarar força maior nos contratos de GNL a longo prazo – incluindo entregas à Europa e à Ásia – levanta a perspectiva de um choque de abastecimento em cascata.

Qualquer interrupção prolongada em South Pars ou Ras Laffan corre o risco de apertar dramaticamente os mercados. Os observadores do mercado alertam agora que perturbações desta escala provavelmente manterão os preços do gás elevados durante meses, em vez de semanas. “Estas são mudanças físicas no fornecimento… Você não pode imprimir moléculas,” economista e ex-chefe international de commodities do Goldman Sachs, Jeff Currie, disse à Bloomberg.

Precisamente por esta razão, apesar da subida dos preços, alguns analistas defendem que os mercados ainda não estão a apostar em cenários mais negativos – alguns dos quais já parecem estar a concretizar-se. Até agora, os mercados têm estado mais preocupados com os riscos e estrangulamentos no transporte do que com as restrições estruturais de longo prazo à oferta. Se os mercados começarem a ver sérios riscos de abastecimento a longo prazo, independentemente da duração da guerra, os preços subirão ainda mais.

Onde a energia russa se encaixa

Comentando os últimos acontecimentos, o enviado do Kremlin, Kirill Dmitriev, descreveu a situação como uma “ponto de inflexão”, escrevendo no X que “o mundo compreende a necessidade de incluir a energia russa num portfólio energético diversificado para cada país.” Ele também alertou que os preços do gás na UE em 2026 “será mais que o dobro da previsão unique.” O presidente Vladimir Putin alertou que Moscou poderia interromper o fornecimento de gás ao bloco antes da proibição planejada por Bruxelas para 2027.

A UE, já a debater-se com as consequências da sua decisão de cortar os laços energéticos com a Rússia devido ao conflito na Ucrânia, bem como com as suas controversas políticas de transição verde, enfrenta agora um choque no Médio Oriente que poucos em Bruxelas parecem ter tido em conta no seu planeamento. Até agora, a Europa parece determinada a manter a sua rejeição do gás russo, mas esse compromisso poderá vacilar se os custos aumentarem ainda mais.

Os EUA já concederam isenções de sanções à energia russa à luz do conflito, uma grande concessão dada a sua forte armamento, há apenas alguns meses, de países como a Índia nas compras de petróleo russo. Vários governos asiáticos já têm lutado para adquirir o petróleo russo.

Poderá isto tornar-se numa crise energética international em grande escala?

Em muitos aspectos, já é. O maior campo de gás do mundo está sob ataque de ambos os lados, enquanto o Estreito de Ormuz está praticamente fechado. Os principais centros de GNL e de refinação do Golfo foram atingidos ou ameaçados, enquanto os líderes dos EUA e da NATO discutem abertamente opções militares para reabrir as rotas marítimas.

Os analistas alertam para o risco de a guerra no Médio Oriente se transformar numa crise energética complete. Mohit Kumar, economista do banco de investimento Jefferies, observou num briefing a clientes, citado pela CNN, que a decisão de Israel de atingir South Pars mostra que, “à medida que a guerra se arrasta, quaisquer linhas vermelhas provavelmente ficarão confusas.” A questão agora é quanto tempo o mundo será capaz de absorver choques repetidos no sistema que mantém as luzes acesas e as economias a funcionar.

Os últimos dados de produção da OPEP+, divulgados em 16 de março, mostram cerca de 8,5 milhões de barris por dia confirmados em todo o Golfo, de acordo com cálculos pelo analista Rory Johnston, representando 8% da procura diária international de petróleo. Em comparação, o petróleo imobilizado pelo embargo de 1973, que durou cinco meses e não viu nenhuma infra-estrutura destruída, representou cerca de 7% do consumo international de petróleo. No entanto, a perturbação económica repercutiu durante grande parte do resto da década.

O que torna esta escalada particularmente perigosa é que ela ameaça não apenas os fluxos actuais, mas também a capacidade de produção futura de uma das reservas não esgotadas mais críticas do mundo.