TAMPA, Flórida – A Flórida começou sua defesa do título nacional com a segunda maior margem de vitória na história do torneio da NCAA, derrotando Prairie View A&M por 114-55 na noite de sexta-feira.
Boogie Fland marcou 16 pontos para liderar sete jogadores com dois dígitos para os Gators (27-7), cuja margem de 59 pontos ficou aquém da vitória de Loyola Chicago por 111-42 sobre o Tennessee Tech em 1963. A Flórida avançou para enfrentar o nono colocado da Região Sul, Iowa, na segunda rodada no domingo.
A Flórida teve sequências de 18-0 e 17-0 no primeiro tempo para transformar um empate de 15 a 15 em uma vantagem de 60-21 no intervalo. Os Gators acertaram 75% antes do intervalo e 64,3% no jogo contra o 16º colocado Panthers (19-18).
No closing do segundo tempo, o calouro de 2,10 metros de altura, Olivier Rioux – o adolescente mais alto do mundo antes de completar 20 anos no mês passado – entrou em ação com uma enterrada.
Fland acertou todos os seis arremessos. Rueben Chinyelu fez 14 pontos e 13 rebotes, enquanto os outros dois membros de uma quadra de ataque dominante – Thomas Haugh e Alex Condon – terminaram com 14 e 13 pontos, respectivamente.
Prairie View, um azarão de 35 1/2 pontos de acordo com o BetMGM Sportsbook, não teve uma cesta de 2 pontos durante os primeiros nove minutos, mas manteve o ritmo desde o início, convertendo cinco de suas primeiras sete tentativas de 3 pontos para empatar em 15-tudo.
Chinyelu marcou nove pontos durante a sequência de 18 a 0 que se seguiu, e a goleada ocorreu diante de uma multidão lotada no que foi essencialmente um jogo em casa, com a equipe do técnico Todd Golden jogando a apenas duas horas de carro ao sul de seu campus em Gainesville.
Condon, Haugh, Chinyelu e Fland alcançaram pontuação de dois dígitos no primeiro tempo.
Prairie View, uma escola historicamente negra localizada fora de Houston, chegou ao March Insanity depois de ir de 5 a 27 na temporada anterior. Os Panteras derrotaram Lehigh nos quatro primeiros e não eram estranhos ao enfrentar instances de grandes conferências depois de terem perdido na estrada para Texas A&M, Missouri, LSU e Oklahoma State no início desta temporada.
Donate Horne marcou 12 pontos para os campeões da Southwestern Athletic Convention.
