Três líderes comunitários de todo o Canadá foram anunciados na segunda-feira pela NHL como finalistas do Prêmio Willie O’Ree Neighborhood Hero.
O prêmio O’Ree é concedido a alguém que influencia positivamente sua comunidade, cultura ou sociedade através do hóquei.
Os finalistas canadenses do Prêmio Willie O’Ree Neighborhood Hero 2026 são:
Doug Grandy de Fredericton é fundadora e treinadora da Rink Rebels Feminine Hockey Group. A organização é dirigida pela comunidade e apoiada por famílias, voluntários e líderes que partilham a visão de usar o hóquei para formar jovens confiantes que retribuem às suas comunidades.
Vinnie Matteo, de Montreal, fundou a Avalanche Kidz, uma organização de hóquei que oferece programas para crianças de 4 a 13 anos com autismo, condições neurodivergentes e desafios de desenvolvimento. A comunidade foi projetada para criar uma atmosfera onde as crianças ganhem confiança, formem conexões sociais e experimentem um sentimento genuíno de pertencimento dentro e fora do gelo.
Sonny Sekhon, de Edmonton, fundou a Punjabi Elite League, um programa competitivo de hóquei em bola para pessoas de todos os níveis de habilidade, promovendo a aptidão física e a conexão dentro da comunidade Punjabi. O programa acolhe mais de 200 atletas e metade dos participantes são jovens. Sekhon também faz parte do comitê de planejamento da Copa do Sul da Ásia do Canadá.
Steven Thompson (Seattle), Invoice Tobias (Nova York) e Kendal Troutman (Los Angeles) são os indicados americanos.
Cada um dos dois vencedores – um nos EUA e outro no Canadá – receberá US$ 30 mil na forma de doação para uma instituição de caridade de sua escolha.
O Prêmio Willie O’Ree Neighborhood Hero é nomeado em homenagem ao ex-atacante que fez história em 18 de janeiro de 1958, como o primeiro jogador negro a competir na NHL. O impacto de O’Ree no hóquei também lhe rendeu uma medalha de ouro no Congresso e a entrada no Hall da Fama do Hóquei. Ele é um Membro da Ordem do Canadá.
