O atacante do estado de Iowa, Joshua Jefferson, torceu o tornozelo esquerdo nos primeiros minutos da derrota do segundo colocado Cyclones por 108-74 sobre o número 15 do Tennessee State na sexta-feira, deixando o standing do All-American em questão para o resto do torneio da NCAA.
O segundo maior artilheiro e melhor rebote dos Cyclones não pareceu ter sido tocado enquanto dirigia pela pista para uma bandeja aberta. Mas todo o seu corpo de 240 libras caiu sobre o tornozelo esquerdo quando ele girou embaixo dele, e Jefferson imediatamente caiu no chão em frente ao banco do estado de Iowa quando um silêncio tomou conta de uma multidão cheia de fãs dos Cyclones.
As radiografias deram negativas, disse o técnico do Cyclones, TJ Otzelberger, e Jefferson assistiu ao segundo tempo do jogo de chuteira.
“Continuaremos reavaliando nos próximos dois dias e veremos como as coisas estão no domingo”, disse Otzelberger.
É quando os Cyclones enfrentam o Kentucky, sétimo colocado, que derrotou o Santa Clara, décimo colocado, em um thriller de prorrogação na sexta-feira.
“É o próximo homem [mentality]”, disse o guarda estadual de Iowa, Dominick Nelson. “É uma merda. Ele é um dos nossos melhores jogadores. Mas temos que chamar o próximo homem. Todos nós trabalhamos todos os dias. Todos nós confiamos uns nos outros. Todos nós vemos o que cada um faz dia após dia.”
Jefferson, de 1,80 m, com média de 16,9 pontos, 7,6 rebotes e 4,9 assistências, foi um AP All-American do segundo time nesta temporada, perdendo o primeiro time por um único ponto na votação. E ele foi dominante durante todo o Huge 12 Event na semana passada, ajudando Iowa State a vencer o Arizona State e o Texas Tech antes de perder na campainha para o eventual campeão Arizona.
Os Cyclones esperavam que ele pudesse continuar a ser o catalisador de um programa que não chega à Closing 4 desde 1944.
Ele ainda pode ter essa likelihood. Mas pode ser necessário derrotar os Wildcats sem ele no domingo.
Nº 7 Kentucky 89, Nº 10 Santa Clara 84 (OT)
Santa Clara pensou que havia eliminado o Kentucky do torneio da NCAA quando o calouro Allen Graves respondeu a uma cesta de empate da estrela dos Wildcats, Otega Oweh, com uma cesta de três pontos na frente de seu próprio banco, faltando 2,4 segundos para o fim do tempo regulamentar.
O problema para os Broncos: ainda faltavam 2,4 segundos para o remaining do tempo regulamentar.
Enquanto o técnico Herb Sendek tentava pedir tempo limite, Kentucky rapidamente colocou a bola nas mãos de Oweh, que correu através da linha do meio da quadra e lançou uma cesta de três pontos, que passou pelo balde para empatar o jogo em 73 para todos. A campainha tocou quando a bola estava no ar.
O tipo de chute que coloca a loucura no March Insanity não acabou exatamente com as esperanças de pós-temporada do Santa Clara – isso não aconteceu até que Kentucky marcou oito pontos consecutivos no OT para se afastar. Mas a sequência de chutes naqueles últimos segundos do regulamento será lembrada por muito mais tempo do que o placar remaining de 89-84 na sexta-feira, que enviou os Wildcats nº 7 para um confronto com o segundo colocado Iowa State na região Centro-Oeste.
“Sabe”, disse Sendek depois, “foi uma euforia realmente eufórica seguida por outra difícil de engolir”.
O número 10 do Broncos certamente deu tudo o que tinha – tudo o que foi construído ao longo dos 30 anos desde que Steve Nash os levou ao torneio da NCAA pela última vez – na tentativa de derrubar um dos sangues azuis do basquete universitário dentro do lotado Enterprise Heart.
O jogo ficou empatado 12 vezes. A liderança mudou de mãos 20 vezes. Santa Clara liderava por dois no intervalo, enquanto o vice-campeão do Torneio da Costa Oeste enfrentava o Kentucky, que estava fazendo sua 63ª participação no Torneio da NCAA, ampliando o recorde.
No entanto, os primeiros 59 minutos apenas prepararam o terreno para uma conclusão dramática.
Nº 6 Tennessee 78, Nº 11 Miami (Ohio) 56
Ja’Kobi Gillespie acertou seis cestas de três pontos e marcou 29 pontos no remaining da temporada fabulosa do Tennessee para Miami (Ohio) com uma vitória.
Os Vols (23-11) superaram um remaining difícil de temporada – perdendo quatro dos seis jogos – e avançaram para enfrentar o terceiro colocado Virginia no domingo, na região Centro-Oeste.
Gillespie acertou cinco três no primeiro tempo para ajudar os Vols a avançar por 20 e eliminar qualquer likelihood do 11º colocado RedHawks (31-2) de carregar a confiança adquirida com a vitória dos Quatro Primeiros e obter uma vitória marcante.
Os Vols fizeram quase tudo certo e mostraram novamente por que – não importa a semente – eles são uma ameaça perene para ir fundo em março. Liderados por Gillespie, os Vols acertaram 12 dos 19 arremessos no início do jogo, incluindo três longos e 20 pontos rápidos na área.
Só para dar mais um soco no estômago de Miami, Ethan Burg acertou um três na campainha do primeiro tempo para uma vantagem de 51-32.
Gillespie perdeu an opportunity de marcar 30 pontos – apenas dois outros Vols alcançaram essa marca no torneio da NCAA – quando ele dirigiu pela pista faltando 1:13 para o fim, mas pulou o olhar aberto e lançou um lob para Felix Okpara para o balde.
JP Estrella fez 14 pontos e 10 rebotes para os Vols.
Nº 9 Estado de Utah 86, Nº 8 Villanova 76
O roubo de MJ Collins e a enterrada enfática com uma mão faltando 1:13 para o fim deram a ele 20 pontos e o Utah State abriu seu quarto torneio consecutivo da NCAA ao derrotar Villanova.
Mason Falslev, o Jogador do Ano da Mountain West Convention, marcou 22 e ajudou a recuperar os Aggies de uma desvantagem de 10 pontos no início do segundo tempo.
Utah State (29-6), o nono colocado na Região Oeste, jogará contra o Arizona na segunda rodada no domingo. Os Wildcats venceram o número 16 de Lengthy Island por 92-58 na sexta-feira.
Collins converteu uma jogada de três pontos faltando 2:53 para o fim para dar aos Aggies uma vantagem de 78-73. Depois que Villanova (24-9), número 8, cometeu uma violação de entrada de cinco segundos, Falslev alimentou Collins para uma bandeja e uma vantagem de 80-73. Collins interceptou um passe de Bryce Lindsay e partiu para o seu slam com uma vantagem de 84-74.
Lindsay acertou seis cestas de três pontos e marcou 25 pontos para Villanova. Duke Brennan e Tyler Perkins somaram 15 pontos cada.
Nº 3 Virgínia 82, Nº 14 Wright State 73
Jacari White acertou seis cestas de três pontos e marcou 26 pontos, e Virginia evitou mais uma eliminação precoce do torneio da NCAA, derrotando um resoluto Wright State no primeiro turno.
Os Cavaliers (30-5) enfrentarão o Tennessee, sexto colocado, na segunda rodada na região Centro-Oeste, no domingo.
Virginia venceu seu primeiro jogo do torneio da NCAA desde que conquistou o título nacional de 2019.
Os Cavaliers perderam na primeira rodada ou nos primeiros quatro em 2021, 2023 e 2024, e o técnico vencedor do título, Tony Bennett, se aposentou abruptamente antes da temporada passada. Ryan Odom assumiu esta temporada e rapidamente mudou o programa.
Odom sabe tudo sobre as surpresas da Virgínia no torneio. Ele treinou a UMBC em 2018, quando eles foram os primeiros colocados no 16º lugar a conquistar o primeiro lugar – sim, Virgínia.
Wright State (24-11), número 14, period um azarão de 18 pontos e meio, mas nunca parecia fora de compasso enquanto tentava causar o choque.
Michael Imariagbe marcou 19 pontos e manteve viva a esperança de aquela rara vitória de 14 cabeças-de-chave – não houve nenhuma no torneio desde 2024 – com três últimos que colocaram os Raiders em 78-73. White respondeu com um balde que finalmente pôs fim a qualquer pensamento de uma volta antecipada para casa para os Cavaliers.
Nº 4 Alabama 90, Nº 13 Hofstra 70
Labaron Philon Jr marcou 29 pontos e o Alabama se recuperou de um déficit inicial de dois dígitos para vencer Hofstra em um jogo da primeira rodada na região Centro-Oeste do Torneio da NCAA.
O Crimson Tide (24-9) avançou para um confronto de segunda rodada contra o quinto colocado Texas Tech (23-10), um vencedor de 20 pontos sobre o 12º colocado Akron no jogo anterior da primeira rodada no Benchmark Worldwide Area.
Alabama terminou o primeiro tempo com uma sequência de 19-7 para eliminar uma desvantagem de 10 pontos, depois aumentou sua própria vantagem para 13 antes de Hofstra (24-11) dar um último empurrão para uma possível reviravolta.
O calouro Preston Edmead fez 24 pontos para o Pleasure, e sua cesta puxou o Pleasure para 67-62 faltando pouco mais de sete minutos para o remaining. A enterrada de Victory Onuetu reduziu a vantagem do Alabama para 69-64 e despertou grande parte de uma multidão de 17.769 que deu seu apoio aos azarões.
Philon estava simplesmente muito atrasado, porém, entregando uma bandeja e uma longa cesta de três pontos durante uma onda que permitiu ao Alabama reconstruir a liderança para dois dígitos. Taylor Bol Bowen colocou um ponto de exclamação na resposta do Crimson Tide com duas enterradas e uma cesta de três pontos enquanto a vantagem aumentava para 20.
Nº 5 Texas Tech 91, Nº 12 Akron 71
Jaylen Petty marcou 24 pontos, Christian Anderson somou 18 e Texas Tech venceu Akron na primeira rodada do torneio da NCAA.
Os Purple Raiders (23-10) enfrentarão o quarto colocado Alabama na segunda rodada na região Centro-Oeste no domingo.
Jogando sem o guarda All-America JT Toppin, que rompeu o ligamento cruzado anterior do joelho direito no mês passado, a Texas Tech obteve pontuação de dois dígitos de cinco jogadores.
Josiah Moseley fez 16 pontos, Donovan Atwell marcou 15 e LeJuan Watts somou 14.
Amani Lyles liderou Akron com 26 pontos e Shammah Scott com 20.
Akron (29-6) se tornou o primeiro time a vencer o Mid-American Convention Event por três anos consecutivos. Mas os Zips novamente não conseguiram chegar à segunda rodada em sua oitava aparição no March Insanity.
Petty e Atwell abriram o segundo tempo com cestas consecutivas de 3 pontos para dar à Texas Tech uma vantagem de 11 pontos.
Akron chegou a 64-60 no segundo lugar, depois que Eric Mahaffey marcou em uma bandeja e fez um lance livre para completar uma jogada de três pontos. Mas os Zips não conseguiram chegar mais perto.
Nº 1 Arizona 92, Nº 16 LIU Publish 58
Brayden Burries acertou quatro cestas de três pontos e marcou 18 pontos, Koa Peat somou 15 pontos e o melhor colocado do Arizona abriu sua sequência no torneio da NCAA com um over Lengthy Island na sexta-feira.
Ivan Kharchenkov fez 14 pontos e 10 rebotes para o Huge 12 da temporada common e campeão do torneio Wildcats (33-2), que rapidamente mostrou porque é o segundo cabeça-de-chave geral do torneio, atrás de Duke.
Aumentando o ritmo no ataque e sufocando os Sharks na defesa, o Arizona subiu dois dígitos nos minutos iniciais e liderou os Sharks por 27 no primeiro tempo, enquanto encantava os milhares de torcedores que encheram a Viejas Area de vermelho.
O Arizona retornará no domingo para enfrentar o Utah State na chave da Região Oeste.
