Houve muitas lições para os BC Lions aprenderem com o técnico novato Buck Pierce na temporada passada.
Agora, com Pierce e sua equipe entrando na segunda campanha, a equipe quer usar esse conhecimento para dar mais um passo em sua jornada rumo ao título da Gray Cup.
“No ano passado, eles estavam conhecendo o pessoal, estávamos tentando aprender o guide”, disse o quarterback do Lions, Nathan Rourke, sobre o crescimento do time.
“Agora sabemos quais são os nossos pontos fortes, vamos continuar a desenvolver essas coisas. Sabemos quais são os nossos pontos fracos, vamos melhorar essas coisas. Acho que temos uma direção muito melhor neste campo de treinamento e estou animado para ver como será.”
Os Leões abriram acampamento no domingo em Kamloops, BC
BC foi um time sólido sob o comando de Pierce em 2025, terminando a temporada common com um recorde de 11-7 antes de cair para os eventuais campeões da Gray Cup, os Saskatchewan Roughriders, na last Oeste.
Eles lideraram a liga em ataque líquido (7.743 jardas), pontos (559) e touchdowns (59), mas também perderam o terceiro maior número de pontos (499) de qualquer time da CFL.
Há muito o que construir até 2026, disse o gerente geral do Lions, Ryan Rigmaiden.
“Acho que haverá menos reflexão e apenas mais reação e jogo”, disse ele. “Então, todo mundo que já está neste sistema há um ano, isso será uma vantagem.”
Grande parte da lista do ano passado permanece intacta.
Fora da temporada, Rourke assinou uma extensão que o manterá no clube até 2028, enquanto o operating again James Butler renovou um contrato de dois anos e o atacante Dejon Allen assinou um pacto de um ano.
Os Lions contrataram o linebacker americano Darnell Sankey, que passou a última temporada no Montreal Alouettes, e o ex-atacante defensivo do Hamilton Tiger-Cats Casey Sayles, acréscimos que Rigmaiden disse que tornam o time mais difícil de jogar.
“Sinto que queremos sempre permanecer fiéis ao que consideramos serem os pilares da nossa filosofia e vencer de dentro para fora é algo que queremos fazer”, disse ele. “Então, adicionar esses caras, ficar mais físicos, ficar mais fortes e depois adicionar líderes é algo que sempre queremos fazer.”
O BC não poderá contar com o broad receiver americano Ayden Eberhardt, que se juntou ao Ottawa Redblacks como agente livre depois de acumular 863 jardas, o melhor da carreira, com quatro TDs na temporada passada.
A equipe também perdeu o veterano atacante Jarell Broxton para o Winnipeg Blue Bombers.
“Perdemos Jarell no ano passado, o que, não vou mentir, é uma grande coisa”, disse o atacante canadense Michael Couture. “Mas estou muito confiante com os caras que temos de que ficaremos bem.”
Couture e seus companheiros tentarão mais uma vez proteger Rourke, que vem de uma campanha em que foi eleito o melhor canadense da CFL e o jogador mais destacado.
Rourke, que completa 28 anos em 28 de maio, registrou 5.290 jardas em passes com 31 touchdowns e acrescentou ele mesmo 10 majors corridos.
Mas as 16 interceptações que ele desistiu ainda estão em sua mente, disse Rigmaiden.
“Se você conversar com ele, ele falou um pouco mais sobre cuidar da bola. Ele tem padrões e expectativas tão elevados para si mesmo que sempre fará isso mais alto do que eu jamais serei”, disse ele.
“Acho que ele já é muito bom. Mas sendo ele um cara que estabelece metas e quer estar sempre no auge absoluto, ele vai estabelecer esse padrão muito, muito alto.”
Um dos principais alvos do QB na temporada passada foi Keon Hatcher Sr. O recebedor americano totalizou 1.688 jardas, com 611 jardas após recepção e nove touchdowns. Quatro dos TDs aconteceram nas últimas três partidas do BC na temporada common.
Questionado se ele conseguiria atingir a marca de 2.000 jardas este ano, Hatcher disse que é possível depois de um sólido período de entressafra, onde trabalhou duro em sua explosividade e força.
“Mas esse trabalho começa agora”, disse Hatcher. “Só preciso me firmar. Acredito em mim mesmo. Acredito que é possível obter. Mas só preciso trabalhar e provar isso.”
Enquanto a equipe se dirige para o campo de treinamento, o foco está simplesmente em ir mais longe do que na temporada passada, acrescentou.
“As expectativas são sempre altas”, disse Hatcher. “Mas estamos neste sistema há um ano, então quando chegamos ao acampamento, a bola está caindo e rolando. Não há muita curva de aprendizado.
