O San Antonio Spurs busca aproveitar seu poder, profundidade geral e impulso para uma vitória quando receber o Minnesota Timberwolves, na segunda-feira, no jogo 1 da série semifinal da Conferência Oeste.
O jogo 2 da série melhor de sete acontece na quarta-feira em Alamo Metropolis, antes da série mudar para Minneapolis para os jogos 3 e 4 na sexta e no domingo, respectivamente.
O San Antonio, segundo colocado, conquistou uma vaga nas semifinais depois de derrotar o Portland, sexto colocado, em cinco jogos, enquanto Minnesota, o quinto colocado, precisou de seis jogos para eliminar o Denver, quarto colocado.
Espere que a defesa esteja na vanguarda da série, especialmente com os grandes franceses Victor Wembanyama dos Spurs – o atual Jogador Defensivo do Ano por unanimidade – e Rudy Gobert do Minnesota, quatro vezes vencedor desse prêmio (mais recentemente em 2024), vagando pelo campo. Os dois foram companheiros de equipe na seleção olímpica da França em 2024 e Gobert foi mentor de Wembanyama, de 22 anos.
“Eu o observei evoluir. Observei a maneira como ele trabalha, a maneira como cuida de si mesmo, sua sede de conhecimento”, disse Gobert no sábado sobre Wembanyama. “Fora o talento, ele é alguém que tem uma alma única, uma mente única. Nada é um acidente. Não é um acidente que ele esteja tendo o sucesso que está tendo. Ele está preparando sua mente, preparando seu corpo como raramente vi alguém fazer.”
Grande parte da discussão, pelo menos no início da série, é sobre como os Timberwolves podem competir com San Antonio sem o armador Anthony Edwards, que está na prateleira com uma lesão hiperestendida no joelho que o manteve fora dos dois últimos jogos da série com o Denver.
Minnesota contou com seus jogadores reservas e um recorde de 24 pontos nos playoffs da carreira de Terrence Shannon Jr. na vitória decisiva por 110-98 na sexta-feira, e vai se apoiar fortemente em seu banco contra o Spurs.
O técnico do Minnesota, Chris Finch, elogiou sua equipe por se unir diante das adversidades e de uma série de lesões. Isso incluiu a jogada de Shannon, que estava em quadra na vitória de sexta-feira.
“Achei que ele nos daria um impulso. Não sabia que seria assim”, disse Finch sobre Shannon. “Não apenas com sua pontuação, mas acho que ele fez muitas jogadas de energia emocional que atraíram a torcida. Este é um dos melhores esforços coletivos que tivemos aqui. Apenas todas as adversidades que enfrentamos naquela série, e proceed lutando, proceed defendendo e proceed apoiando-se na defesa. “
Edwards esteve no treino dos Timberwolves no sábado, atirando sem pular e se movendo lentamente. Ele pode retornar para o jogo 3, mas até então caberá a Gobert, ao atacante Julius Randle (que ficou em segundo atrás de Edwards nesta temporada com 21,1 pontos por jogo) e aos demais jogadores do time.
É a terceira viagem consecutiva de Minnesota às semifinais do Oeste.
“Muito triste com todas as lesões”, disse Wembanyama sobre os feridos ambulantes de Minnesota, “mas estamos entusiasmados. Estamos presos. Sabemos que será mais difícil do que nossa primeira série. (Os Timberwolves têm) ótimos jogadores individuais. Equipe difícil. É apenas uma equipe que obriga você a estar no jogo por 48 minutos todas as vezes. “
Os Spurs tiveram seis dias para descansar depois de encerrar sua série contra o Portland com uma vitória em casa por 114-95 em 28 de abril. De’Aaron Fox liderou o San Antonio, marcando 13 de seus 21 pontos no quarto período, enquanto Wembanyama somou 17 pontos, 14 rebotes e seis tocos na vitória, quando os Spurs venceram sua primeira série de playoffs desde a campanha de 2016-17.
O técnico do San Antonio, Mitch Johnson, entende que seu time terá dificuldades para vencer os Timberwolves. Minnesota venceu dois dos três jogos contra o Spurs na temporada common, ambos em casa.
“Eles guardam, são físicos, tentam impor sua vontade e sua competitividade a você”, disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson, no sábado, sobre os Timberwolves. “E eles têm muitos indivíduos que se orgulham disso. Em termos de estilo de jogo, disposição e marca, não acho que (as lesões) mudem muito.
“Obviamente, eles mostraram o tipo de caráter, determinação e competitividade que possuem.”
Fox pode ser o coringa da série. Ele teve média de 23 pontos por jogo em sua carreira contra o Minnesota, sua terceira maior média contra qualquer adversário.
–Mídia em nível de campo
