Custos iniciais elevados, problemas de eliminação de radiação e resíduos e memórias de acidentes terríveis contribuíram para a relutância da Europa em abraçar a energia nuclear nas últimas décadas.
Mas o encerramento efectivo do Estreito de Ormuz no meio da guerra entre os EUA e o Irão expôs a vulnerabilidade do continente às perturbações nas importações de energia – e a energia nuclear pode oferecer à Europa uma tábua de salvação.
O chefe da AIE, Fatih Birol, disse anteriormente à CNBC que a energia nuclear receberia um “impulso” com a crise de abastecimento e instou os governos a reforçarem a sua resiliência com fontes alternativas de energia.
A energia nuclear produz significativamente menos emissões do que os combustíveis fósseis, as centrais ocupam um espaço mínimo na paisagem e os reactores são extremamente fiáveis em todas as condições meteorológicas.
“Acho que a energia nuclear deve desempenhar um grande papel na resolução deste problema para a Europa”, disse Chris Seiple, vice-presidente da divisão de energia e energias renováveis da Wooden Mackenzie, à CNBC.
Os EUA, a China e a França estão todos em melhor posição para lidar com o choque de abastecimento causado pela guerra, em parte porque são os três maiores produtores de energia nuclear a nível mundial.
“Se você não tiver um suprimento de energia pure, então seus custos de energia serão mais altos para importá-la de algum lugar, ou você terá que construir algum tipo de energia nuclear”, disse Michael Browne, estrategista de investimento international da Franklin Templeton, à CNBC.
“É caro, mas muito eficiente, como a França demonstrou. Os preços da energia franceses são significativamente mais baixos do que os preços alemães.”
Usinas nucleares da EDF na França.
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A França é o exemplo da Europa no espaço, com mais de 60% das suas necessidades energéticas satisfeitas pela energia nuclear.
Mais nações também estão agindo. A guerra do Irão está a “servir como um ponto de viragem significativo” para a Coreia do Sul abandonar o petróleo e passar para alternativas, segundo o ministro do clima, Kim Sung-hwan.
Numa entrevista a Lisa Kim da CNBC, Sung-hwan disse que a energia nuclear e as energias renováveis formarão os “dois pilares centrais” do futuro fornecimento de energia.
Levanta a questão de saber se outros países europeus, como o Reino Unido e a Alemanha, que durante décadas têm vindo a desmantelar reactores, procurarão desenvolver as suas capacidades nucleares numa tentativa de proporcionar um maior isolamento contra futuros choques no fornecimento de energia.
Uma visão de longo prazo
Os analistas vêem um forte argumento para aumentar a proeminência da energia nuclear como uma componente chave da estratégia energética das nações europeias.
Em 2025, a energia nuclear representava apenas 11,8% do cabaz energético whole da Europa, enquanto o petróleo e o gás ainda representavam mais de um terço, de acordo com dados do Eurostat.
“A maneira mais fácil de garantir a segurança energética é diversificar suas fontes”, disse Adnan Shihab-Eldin, pesquisador visitante sênior do Instituto de Estudos de Energia de Oxford, à CNBC.
“O erro cometido pela Alemanha e por muitos outros países europeus foi colocar a ideologia em primeiro lugar, ao acreditar que a energia nuclear é má.”
Colocar as fábricas em funcionamento, no entanto, pode levar décadas. O Hinkley Level C do Reino Unido – prestes a ser o seu primeiro reator nuclear em mais de 30 anos – começou a funcionar em 2016 e não se espera que termine antes do last da década.
Fornecerá eletricidade para 6 milhões de pessoas e fornecerá 7% da energia do país.
Flamanville 3 na França, inaugurado em 2024, levou 17 anos para ficar on-line.
“Quando uma usina nuclear comissionada hoje realmente entrar em operação, o cenário energético poderá parecer muito diferente”, disse Chris Aylett, pesquisador do Centro de Meio Ambiente e Sociedade de Chatham Home, à CNBC. “Projetos renováveis também podem ser implementados e executados com muito mais rapidez.”
A chave para o sucesso dos projectos nucleares europeus, segundo Seiple, de Wooden Mackenzie, é encontrar uma forma mais barata de construir – e isso pode significar depender de tecnologia mais barata da China.
“Fora dos EUA e da Europa, o resto do mundo encontrou um caminho para construir instalações nucleares com custos competitivos”, acrescentou.
“É mais uma questão de regulamentação e de construção de forças de trabalho para apoiá-la.”
No entanto, a cooperação parece improvável.
“Em princípio, trabalhar com empresas chinesas para implantar a energia nuclear na Europa poderia ser mais barato e mais rápido, mas parece um fracasso político, dadas as preocupações com a segurança e a perda de indústrias estratégicas”, acrescentou Aylett da Chatham Home.
Percepções públicas
Os dois desastres nucleares mais prejudiciais da história – Chernobyl em 1986 e Fukushima em 2011 – mancharam a tecnologia aos olhos do público, levando os políticos a desmantelar projectos.
Mas a segunda crise energética da Europa em quatro anos pode estar a mudar as atitudes públicas, segundo Aylett.
“A energia nuclear é vista como uma fonte ‘doméstica’ de energia, uma vez que a sua cadeia de abastecimento não está tão exposta a turbulências geopolíticas e a choques de preços como o petróleo e o gás”, disse ele.
“O clima político também é claramente mais favorável, com os governos da Europa e de outros países a reverem moratórias anteriores e a comprometerem-se a promover a energia nuclear.”
Mas o trabalho de preparar as gerações futuras para lidar com as nuances do debate nuclear “não é para os fracos de coração”, disse Shihab-Eldin.
“Não se pode simplesmente entrar e sair – é necessário trazer de volta a educação, porque é com a educação que o público apoiará os políticos e os políticos responderão ao público.”
