Dois dígitos em uma bola de pingue-pongue quicando na direção certa foram suficientes para mudar todo o clima de uma base de fãs. Uma temporada cheia de frustrações, más decisões e decepções para o Toronto Maple Leafs está derretendo como os últimos restos de neve em um dia quente de primavera. Agora, esperança, otimismo e entusiasmo preenchem o ar, já que os Leafs poderão escolher qualquer jogador de sua preferência no próximo draft de 2026.
É algo que a equipe precisava desesperadamente. Os armários de Toronto estão vazios. Não haveria uma seleção no primeiro turno por dois dos próximos três anos, e o futuro de Auston Matthews permanece incerto. John Chayka observou como ele e Mats Sundin teriam que pegar um trem em movimento e, embora ganhar na loteria não resolva tudo, definitivamente lhes deu um impulso titânico.
Ter a escolha número 1 também significa que os Leafs têm opções e mais flexibilidade. É uma seleção altamente cobiçada e, embora a escolha óbvia para a maioria seja recrutar Gavin McKenna e não pensar duas vezes, Chayka e Sundin poderiam procurar maneiras criativas de utilizá-la e preencher mais lacunas na lista.
Bordo Folhas deve explorar negociações, recrutando alguém que não seja Gavin McKenna
Uma das necessidades mais óbvias dos Leafs está na linha azul, já que eles não têm um verdadeiro defensor número 1 há, bem, décadas, na verdade. Se eles tivessem simplesmente mantido a quinta escolha, esse provavelmente seria o caminho que teriam seguido, já que há alguns jogadores talentosos no topo deste draft. Dito isso, Toronto poderia descer algumas posições em uma negociação que inclui alguns outros ativos e ainda assim conquistar um jogador de ponta como Chase Reid ou Keaton Verhoeff no back-end?
Há também a possibilidade de os Leafs considerarem trocar a escolha por vários ativos que poderiam ajudá-los hoje. Louis Blues consideraria transferir Robert Thomas e a 11ª escolha geral, por exemplo, para o direito à seleção principal? Thomas estava em dúvida no prazo, mas acabou permanecendo onde estava. Sabemos que os Leafs querem voltar aos playoffs imediatamente, e conseguir um centro estabelecido e de qualidade certamente ajudaria a causa.
Além disso, o currículo de Chayka mostra que ele não tem medo de fazer escolhas altas. Enquanto estava no Arizona Coyotes, Chayka conseguiu a sétima escolha geral para Derek Stepan. Foi uma troca ruim, mas aponta para o fato de que Chayka está disposto a ser agressivo com as 10 primeiras escolhas.
Há também a possibilidade de os Leafs manterem a escolha e draftarem alguém que não seja McKenna. Se houver um defensor que eles realmente cobiçam, eles podem optar por atacá-lo ou procurar outro atacante. Alguns valorizam Ivar Stenberg à frente de McKenna e Caleb Malhotra, que joga como pivô, não ficaria muito atrás. Toronto tem muitas opções que vale a pena considerar.
Existem alguns cenários em que faria sentido para os Leafs considerarem fazer algo diferente do draft de McKenna, mas fazer dele sua seleção dá a eles o jogador com maior vantagem, e também é o que é melhor no longo prazo.
Você não pode presumir que McKenna terá o mesmo impacto que um adolescente como Macklin Celebrini e Matthew Schaefer tiveram, mas realmente parece que seu teto é o mais alto de sua classe. Ele ainda poderá intervir imediatamente e jogar entre os seis primeiros de Toronto, cuidando de um buraco que os Leafs precisavam resolver. McKenna também ajudaria instantaneamente em um jogo de poder que tem lutado para encontrar consistência desde a saída de Mitch Marner.
Existem também apenas alguns cenários comerciais que fariam sentido deixar passar por alguém com o potencial de McKenna. O nível de talento dos jogadores realmente cai quando você sai dos cinco primeiros na maioria dos draft, então negociar para baixo não valeria a pena, a menos que você obtivesse alguns outros ativos. Se você quisesse transferi-lo para um ou dois NHLers estabelecidos, eles teriam que ser talentos de elite, e poucas equipes provavelmente os deixariam nesta situação.
Os Leafs também precisam se preparar para o cenário de que essa reformulação possa não funcionar. E se eles estiverem em 11º ou 12º no Leste no meio da temporada e Auston Matthews decidir que não quer estender? É quase certo que você estaria caminhando para uma reconstrução nesse ponto, e seria muito melhor começar construindo em torno de alguém como McKenna.
Definitivamente haverá oportunidades tentadoras para os Maple Leafs considerarem em relação a esta escolha número 1, mas a jogada mais segura e inteligente é escolher McKenna.
O Lightning tem questões importantes para resolver neste período de entressafra
É difícil acreditar que um time tão talentoso como o Tampa Bay Lightning tenha saído dos playoffs na primeira rodada por quatro anos consecutivos. O Lightning esteve perto de quebrar a seqüência rebatida contra o Montreal Canadiens, mas não conseguiu e muitos dos problemas dos anos anteriores ressurgiram. Andrei Vasilevskiy foi muito bom em trechos, embora tenha terminado com uma porcentagem de defesas abaixo de 0,900 pela quarta pós-temporada consecutiva. Quanto a Nikita Kucherov, ele ainda está na súmula, embora tenha marcado apenas dois gols nas últimas quatro séries de playoffs de Tampa. Kucherov também está agora sem sentido em sete jogos 7 da carreira.
A maior parte do núcleo do Lightning tem 30 anos ou mais, e Darren Raddysh será um UFA após uma temporada de fuga. Tampa está enfrentando mais questões do que nunca neste período de entressafra e, se não as resolver, sua janela de contenção poderá começar a diminuir rapidamente.
A situação de Raddysh é maior para Tampa, já que o emergente blue liner marcou 70 pontos na temporada passada, e esse ataque seria difícil de substituir se ele saísse pela porta. Retê-lo seria um risco, no entanto. Raddysh provavelmente está procurando um grande aumento sobre os $ 975 mil que ganhou este ano, e distribuir grandes dólares com prazo significativo para um jovem de 30 anos com apenas um bom ano ofensivo pode sair pela culatra. Se ele sair, Victor Hedman provavelmente retomará as funções de jogo de poder, embora a unidade possa sofrer sem Raddysh.
Quando se trata de Vasilevskiy, Tampa pode ter que finalmente investir em uma opção número 2 mais capaz para reduzir os minutos da temporada common do ex-vencedor de Conn Smythe. Vasilevskiy completará 32 anos em julho e jogou muito hóquei nas últimas temporadas, então priorizar mantê-lo atualizado para os playoffs daqui para frente será basic. Jonas Johansson cuidou das funções de reserva nas últimas três temporadas, embora o Lightning não tenha conseguido confiar nele. Com o limite aumentando, pode ser benéfico investir em alguém capaz de jogar de 30 a 35 partidas para aliviar um pouco a carga de trabalho de Vasilevskiy.
O Lightning também pode ter que atingir um centro. Brayden Level é um dos melhores do ramo, mas depois dele as coisas realmente caem do ponto de vista ofensivo. Anthony Cirelli foi nomeado para o Selke este ano, embora seu ataque seja inferior para um dos seis primeiros centrais. Tampa e Kucherov são mais fáceis de defender sem outro pivô ofensivo de ponta em suas duas primeiras linhas. É mais fácil falar do que fazer, é claro, mas se pudesse adicionar um centro que pudesse torná-lo mais ameaçador na zona ofensiva, Tampa se tornaria mais equilibrado e mais difícil de enfrentar.
O gerente geral Julien BriseBois pode não conseguir realizar tudo em sua lista de desejos. No entanto, eu diria que se ele não melhorar em algumas áreas, será difícil para Tampa competir com os occasions mais jovens e emergentes do Leste.
Mitch Marner abandonou a narrativa que não consegue transmitir
Não há como negar que Mitch Marner é um jogador fabuloso e um dos melhores em seu ofício, mas muitos, especialmente os fãs dos Leafs, apontarão suas deficiências nos playoffs. À primeira vista, os números de Marner nos playoffs em Toronto parecem bons, embora ele tenha causado a maior parte dos danos no início de uma série de playoffs. O jogador de 29 anos marcou apenas uma vez nos jogos 5, 6 ou 7 durante seu tempo com os Maple Leafs em nove jogos nos playoffs. Nesta rodada com Vegas, porém, as coisas estão começando muito melhor.
Marner marcou duas vezes no jogo 6 contra o Utah na rodada de abertura, incluindo o gol da vitória que mandou o Mammoth para casa. Ele parece mais confortável nesta pós-temporada, sem o peso de carregar várias decepções nos playoffs, como fez em um mercado louco por hóquei em Toronto, e foi dominante na noite de sexta-feira contra o Anaheim Geese, marcando um hat-trick. Também não vamos ignorar alguns gols enormes na prorrogação que ele marcou para a equipe do Canadá nas 4 nações e nas Olimpíadas. Talvez Marner tenha deixado para trás a narrativa que ele não consegue produzir.
Marner certamente tem sido impressionante para os Cavaleiros de Ouro nesta primavera, mas ainda é cedo. Ainda há muito hóquei a ser jogado, e uma partida decisiva na primeira rodada contra um time estreante nos playoffs não apagará completamente as memórias das pós-temporadas anteriores. Dito isso, o fato de Marner às vezes desempenhar uma posição nova, e a mais crítica no gelo para os patinadores, aliás, ao mesmo tempo em que eleva um jogador como Brett Howden merece muitos elogios. Ele deu a Vegas muito mais versatilidade e flexibilidade em seu grupo avançado. Isso poderia impulsionar os Cavaleiros de Ouro em uma corrida profunda, onde Marner teria mais oportunidades de entregar o resultado e silenciar seus críticos de uma vez por todas.
O que Frederik Andersen está fazendo nesta pós-temporada é realmente incrível. O goleiro do Carolina Hurricanes sofreu apenas 10 gols em oito jogos até o momento, mal cedendo mais do que a média de um gol por jogo. A porcentagem de defesas de Andersen também está em 0,950, o que representa um grande aumento em relação ao seu número na temporada common. O jogador de 36 anos não fez uma campanha forte, registrando apenas um percentual de defesas de 0,874, com uma média de gols contra mais de três. Este aumento inesperado no jogo de Andersen levou os Canes a um recorde de 8-0 nos playoffs, já que Carolina parece que vai seguir em frente pelo Leste. Mesmo que ainda faltem mais de duas rodadas, realmente parece que o Troféu Conn Smythe é para Andersen perder neste momento.
Há alguns outros que realmente avançaram nesta pós-temporada, mas nenhum está no nível de Andersen. Kirill Kaprizov, Quinn Hughes e Matt Boldy foram excelentes para o Minnesota Wild, mas estão atrás do Colorado Avalanche em sua série, e nenhum foi tão excepcional para derrubar Andersen. Nathan MacKinnon e Jackson LaCombe também têm um caso, embora eu não ache que se possa argumentar que ambos estejam tão à frente de seus pares quanto Andersen. Os goleiros muitas vezes acabam ganhando o prêmio, e é difícil acreditar que Andersen não o reivindicaria se isso continuar e Carolina vencer tudo.
