O guarda All-Star Cade Cunningham e o Detroit Pistons têm o quarto colocado Cleveland Cavaliers nas cordas, mantendo uma vantagem de 2 a 0 na série semifinal da Conferência Leste.
A série muda para Cleveland para o jogo 3 na tarde de sábado, quando toda a pressão estará sobre o time da casa. Os Cavaliers estão 4-0 em sua enviornment e 0-5 fora de casa nesta pós-temporada.
“Tivemos muitas possibilities em ambos os jogos, mas simplesmente não acertamos os arremessos”, disse o armador dos Cavaliers, James Harden. “No quarto período, ou empatamos (no jogo 1) ou avançamos (no jogo 2). Nossa margem de erro não é grande.
“Está 2 a 0. Eles fizeram o que fizeram em casa. Temos que fazer o mesmo.”
Cunningham foi o melhor jogador em quadra nos dois primeiros jogos, com média de 24,0 pontos, 8,5 assistências e 42 minutos, o melhor da série, enquanto superava completamente o outro guarda principal Harden. Ele também acertou 17 das 19 tentativas de lance livre.
A provável seleção All-NBA somou 12 pontos nos 5:47 finais do Jogo 2, superando sozinho os Cavaliers por dois, na vitória do Detroit por 107-97 na quinta-feira. Harden conseguiu apenas dois pontos em 19 minutos do segundo tempo.
“Nosso fechamento foi mais próximo”, disse o guarda do Pistons, Daniss Jenkins, sobre Cunningham. “Sabemos que se pudermos fazer nosso trabalho na defensiva, ele nos dará uma boa olhada. Ele é um candidato a MVP, com certeza.”
Cunningham terminou com 25 pontos, 10 assistências, três rebotes e dois bloqueios, ganhando gritos de “MVP” enquanto o relógio passava. Ele marcou mais de 20 pontos nos primeiros 15 jogos dos playoffs de sua carreira, a quarta seqüência mais longa na história da liga, atrás de nomes como Kareem Abdul-Jabbar, LeBron James e Anthony Davis.
Desde que perdeu para o Orlando Magic por 3 a 1 e esteve à beira da eliminação no primeiro turno, o Detroit somou cinco vitórias consecutivas.
“Nunca perdemos a compostura”, disse Cunningham. “Nós apenas permanecemos equilibrados, presos aos nossos princípios, presos ao nosso sistema e apenas aumentamos um pouco a energia. Gosto de vencer. Apenas gosto da minha equipe. Não quero que minha temporada acabe.”
Harden, por sua vez, usou a frase “para a melhoria do time” duas vezes quando questionado sobre sua falta de produção após o intervalo, quando acertou 1 de 3 nas tentativas de arremesso e raramente driblou a bola mais do que brevemente.
O técnico do Cleveland, Kenny Atkinson, o guard Donovan Mitchell e outros continuam a apoiar publicamente Harden, que está arremessando 32,1% em arremessos de campo e 9,1% em arremessos de 3 pontos, e tem 11 viradas para 10 assistências na série contra o Pistons.
“Precisamos tornar o trabalho de James e Don um pouco mais fácil”, disse Dean Wade, atacante dos Cavaliers. “Isso é por conta de todos nós. Às vezes temos que fazer o passe simples.”
O central do Cleveland, Jarrett Allen, concordou, dizendo: “Às vezes, acho que pensamos demais nas coisas. E, honestamente, não temos acertado arremessos neste playoff também.”
A defesa sufocante de Detroit no meio da quadra foi a principal razão para este último, assediando os Cavaliers a perderem suas 11 tentativas finais de 3 pontos no jogo 2. Cunningham e Duncan Robinson combinaram para ir 4 de 6 além do arco para os Pistons no quarto.
Swingman Robinson está acertando 58,8% em cestas de 3 pontos na série, um ano depois de estar no Miami Warmth, quando foi derrotado por Cleveland no primeiro spherical.
“Eles fizeram o que deveriam fazer e venceram duas vezes em casa”, disse Mitchell, que somou 54 pontos nos dois jogos em Detroit. “Ficaremos bem. Vamos descobrir.”
O pequeno atacante do Cavaliers, Sam Merrill (distensão no tendão da coxa esquerda), se machucou no primeiro jogo, perdeu o jogo 2 e está listado como questionável para o jogo 3, enquanto o armador do Pistons, Kevin Huerter (distensão no adutor esquerdo), está em dúvida para o confronto de sábado e pode perder toda a série.
–Mídia em nível de campo
