Rory McIlroy não se opõe mais ao retorno dos jogadores do LIV Golf ao PGA Tour, mas disse na sexta-feira que “é uma questão de saber se eles querem voltar”.
McIlroy disse que a resposta provavelmente dependerá do que acontecer com a situação financeira da LIV nos próximos meses.
No mês passado, o fundo soberano da Arábia Saudita cancelou o financiamento futuro do LIV Golf, que atraiu estrelas como Jon Rahm e Bryson DeChambeau com contratos lucrativos e garantidos. O futuro incerto do LIV levanta novas questões sobre se alguns jogadores deveriam ser autorizados a regressar ao PGA Tour – e em caso afirmativo, sob que conjunto de regras ou penalidades.
O PGA Tour ofereceu recentemente um caminho de volta temporário para alguns jogadores do LIV. O pentacampeão principal Brooks Koepka aproveitou a oportunidade. Rahm e Tyrrell Hatton estão entre os jogadores que permanecerão sob contrato com a LIV além desta temporada.
No entanto, Rahm resolveu sua disputa financeira com a turnê europeia, conhecida comercialmente como DP World Tour. Essa mudança potencialmente lhe dá um lugar para competir em 2027 e além.
“Se for um cenário onde eles tenham a opção de voltar e jogar nos excursions tradicionais, acho que [PGA Tour CEO] Brian Rolapp disse qualquer coisa que torne esta turnê mais forte, qualquer coisa que torne o DP World Tour mais forte, acho que todos deveriam estar abertos a isso”, disse McIlroy após terminar sua segunda rodada no Truist Championship em Charlotte. “Isso é apenas uma boa prática comercial.”
Por enquanto, McIlroy, como a maioria no golfe, está esperando para ver – embora tenha expressado ceticismo sobre o tour rival arrecadar dinheiro suficiente para continuar em sua forma atual.
“Eles vão tentar encontrar investimentos alternativos, seja lá o que for”, disse o seis vezes grande vencedor. “Mas quando um dos fundos soberanos mais ricos do mundo pensa que você é caro demais para eles, isso diz alguma coisa.”
McIlroy, o segundo jogador do mundo, tornou-se a cara do jogo junto com Scottie Scheffler, o melhor classificado. Ele tem sido um crítico ferrenho no passado de jogadores que fugiram para grandes pagamentos que vieram com a adesão à turnê apoiada pela Arábia Saudita.
“Obviamente, os caras de lá estão sob contrato e se eles conseguirem continuar e definir um cronograma no próximo ano, parece que esses caras ainda vão jogar a maior parte do golfe no LIV, em qualquer forma que for necessária”, disse McIlroy.
O contrato de DeChambeau com a LIV termina após a temporada e ele teria pedido um novo acordo de US$ 500 milhões. O bicampeão principal refutou relatos de que havia iniciado negociações sobre um possível retorno ao PGA Tour, chamando-as de “completamente falsas”, e disse esta semana que se concentraria em seu canal no YouTube caso o LIV não sobrevivesse.
O Campeonato PGA, o segundo main do ano, será na próxima semana fora da Filadélfia. DeChambeau, Rahm e o tricampeão Koepka participarão, assim como o bicampeão McIlroy e o atual campeão Scheffler.
McIlroy suavizou sua posição em relação àqueles que mudaram para a LIV ao longo dos anos e reiterou na sexta-feira que period “provavelmente muito crítico” em suas opiniões. Mas ele disse que LIV “não é para mim”.
“Não vou julgar ninguém por não querer jogar no PGA Tour”, disse McIlroy. “Não sei, isso significa que eles vão jogar o DP World Tour, talvez; se esse for um caminho, isso tornaria o DP World Tour mais forte, e eu ficaria muito feliz com isso.”
Mas ele também questionou por que os melhores jogadores não quereriam competir contra os melhores do mundo todas as semanas.
“Se você quer ser o jogador de golfe mais competitivo possível, este é o lugar para estar”, disse McIlroy sobre o PGA Tour. “E se você não quer jogar aqui, acho que isso diz algo sobre você.”
